Cand am citit pe cateva bloguri zvonul ca Microsoft
intentioneaza sa cumpere Skype, mi-am spus ca e o gluma buna si am
trecut mai departe. Cateva ore mai tarziu a venit si anuntul
oficial: Microsoft a cumparat Skype la astronomicul pret de 8,5
miliarde de dolari. In topul celor mai mari achizitii IT&C din
istorie acest targ este pe pozitia 20, dar daca ne limitam la
software, pare sa fie intre primele cinci. Este cea mai mare
achizitie pe care a facut-o vreodata Microsoft. Mi s-a parut
absurd, dar dupa ce am citit primele reactii am constatat ca toata
lumea era socata si articolele erau extrem de prudente. Bine, daca
analistii au amutit, poate investitorii au o opinie. Dar nici bursa
nu a reactionat, scaderea de 0,6 procente inregistrata de actiunile
Microsoft fiind nesemnificativa.
Sa incepem cu partea care pare mai usoara: pretul. In primul
rand trebuie spus ca Skype este o companie europeana, cu sediul in
Luxemburg (unde taxele sunt mici) si cu partea de dezvoltare in
Estonia (unde costurile sunt mici). E adevarat ca Microsoft are
circa 50 de miliarde de dolari cash, dar 80% din aceasta suma este
tinuta in Europa (in special Irlanda), iar o eventuala repatriere
ar fi implicat taxe uriase. Altfel spus, Microsoft a preferat sa
plateasca scump pentru o companie europeana care o interesa decat
sa plateasca taxe americane. In al doilea rand e vorba de
concurenta. Se stia clar ca si Google era interesata de Skype, pe
care a incercat s-o cumpere cu cativa ani in urma. Insa abia zilele
trecute s-a aflat ca Google a calculat gospodareste valoarea
companiei pe baza cifrei de afaceri si probabil a comparat cu
pretul dezvoltarii unui produs echivalent, rezultand o oferta de
doar 4 miliarde. Se stia ca si Cisco ar fi interesata, insa
pericolul mare parea Facebook, dinspre care veneau semne
(neoficiale) de interes. Care insa s-au dovedit inselatoare, asa ca
se pare ca gigantul din Redmond a licitat de unul singur. Pana la
urma, cel mai bine a iesit eBay, care cumparase Skype cu 2,6
miliarde cu trei ani in urma (suma considerata uriasa), dupa care a
vandut doua treimi unor investitori, iar Skype a redevenit companie
independenta. Deci eBay si-a recuperat acum investitia si a iesit
in castig.
Partea mai dificila este scopul. Este clar ca Skype nu este o
vaca de muls in forma actuala, avand in vedere ca anul trecut a
avut pierderi de 7 milioane. Putem banui ca principala atractie o
constituie uriasa baza de utilizatori ai serviciului: peste 600 de
milioane (cam cat Facebook). Cei mai multi sunt in Europa, unde
tarifele telefonice internationale sunt mari, iar serviciul este
mult mai atractiv. Este foarte posibil ca Microsoft sa aduca mai
multa reclama pe partea video si sa scoata un oarecare profit, insa
pana la recuperarea investitiei e cale lunga. Avand in vedere ca
Microsoft s-a angajat sa continue dezvoltarea si pe platformele
alternative (Mac, Linux, Android, iOS), singura explicatie posibila
este ca Skype este o achizitie strategica. Dar care este atunci
strategia?
Prima varianta e la indemana: Microsoft va integra Skype in
aproape toate produsele si serviciile sub brand propriu, incepand
cu Office, Outlook, Live, Hotmail si terminand cu Xbox si Kinect
(desi dispune deja de produse de comunicatii voce-video). Astfel,
cele 207 miliarde de minute de convorbiri Skype din 2010 s-ar putea
multiplica de cateva ori, facand din Microsoft un mare jucator in
domeniul publicitatii online. Unii prevad chiar posibilitatea de a
integra produsul si in Facebook, din care Microsoft detine sub doua
procente. Exista insa un mic impediment de ordin tehnic: Skype este
un serviciu peer-to-peer (greu de integrat), iar clientul este
proiectat exact ca un virus combinat cu un “vierme” – practic
imposibil de monitorizat sau auditat din perspectiva securitatii.
Este greu de crezut ca clientii corporatisti vor accepta asa
ceva.
A doua varianta vehiculata se refera la integrarea cu Windows
Phone, mai cu seama in contextul intelegerii cu Nokia. In aceasta
varianta este foarte posibil ca angajamentul privind suportul
pentru platformele alternative (in special Android si iOS) sa fie
incalcat, ceea ce ar infuria utilizatorii. Mai furiosi ar putea fi
operatorii, care au puterea de a nu promova o platforma care le
afecteaza afacerile de voce. Iar Skype integrat in Windows Phone nu
le va suna bine.
In fine, a treia varianta imi pare cea mai plauzibila: achizitia
este pentru Microsoft o miscare strict defensiva, impiedicand
astfel pe Google sau Facebook sa cumpere un serviciu care le-ar fi
marit avansul, ambele fiind mult mai abile pe piata de consum a
internetului.
Leave a Reply