De la mere la pere

La Consumer Electronics Show, cel mai mare targ de produse electronice tinut in Las Vegas, rata de ocupare a fost la cele mai multe dintre hoteluri spre 100%. Oricat de grandios a fost acest eveniment, nu a fost suficient de incapator insa si pentru Apple, care a organizat un show in paralel, doar cu propriile produse, la San Francisco. Coincidenta a facut ca exact la ora la care a fost stabilita prezentarea lui Michael Dell in Las Vegas, o legenda in industria calculatoarelor si presedinte al companiei care ii poarta numele, sa fie anuntat si discursul directorului Apple, Steve Jobs, la San Francisco.

Iar la San Francisco au existat persoane care au ramas de cu o seara inainte in fata auditorium-ului unde avea sa vina Jobs, pentru a fi siguri ca prind un loc in sala. Cele 4.000 de locuri din sala nu au fost suficiente si multi au stat pe trepte sau luand notite in picioare, atenti sa nu piarda vreun cuvant rostit de Jobs, un showman tocmai pentru ca nu are alura de showman, care vorbea despre un telefon mobil numit de el „revolutionar“. In acest timp, Michael Dell isi tinea discursul in Las Vegas, intr-o sala cu aceeasi capacitate, dar doar pe jumatate plina.

In fata celor 4.000 de oameni, un Steve Jobs plin de entuziasm a facut primul apel de pe un telefon iPhone. A raspuns Jonathan Ive, designer-ul sef al Apple si responsabilul pentru modul cum arata produsele companiei din ultimii ani. „Nu e prea saracacios, nu?“, a fost intrebarea designerului catre publicul care a inceput sa aplaude. Fara a putea sti cum se va vinde, despre designul produsului se poate spune de pe acum ca este un succes. Cine ar fi crezul ca un smartphone, de regula incarcat de butoane si de dimensiuni apreciabile, ar putea fi disimulat intr-o carcasa eleganta, subtire, stralucitoare si lipsita aproape complet de butoane?

Probabil majoritatea clientilor fideli ai Apple. Cei ce asteptau telefonul de mai mult de un an, timp in care incepusera sa apara inclusiv speculatii grafice despre cum ar putea arata produsul. Fiindca intamplarea cu popularitatea conferintelor Apple si Dell reflecta un adevar deja stiut. Produsele Apple au in cumparatori adevarati fani, atitudine careia producatori de calculatoare cum este Dell nu au reusit sa ii dea o replica. Desigur, Dell vinde cele mai multe calculatoare in toata lumea si scala la care lucreaza i-a permis sa faca produse accesibile sau sa practice strategia prin care plata calculatorului (de catre retaileri) se face inainte de a livra produsul, iar politica „just in time“ pe care o aplica face ca asamblarea unui calculator si comanda pieselor necesare sa se faca doar dupa ce e cerut, rezultand reduceri de costuri in ciclul de productie, dar pastrand totusi viteza. Totusi, toate aceste politici pe care cartile de management sau analistii le lauda nu aduc consumatorii la coada in fata magazinelor pentru a cumpara ultimul model de desktop Dell. Poate doar producatorii consolelor de jocuri pot concura aici.

Religia Apple are insa cei mai multi adepti. O religie care l-a indreptatit pe Steve Jobs sa mai anunte la aceeasi conferinta ca numele companiei, Apple Computer Incorporated, a fost schimbat, renuntand la cuvantul care duce cu gandul la trecutul in care Apple producea doar calculatoare. Phil Schiller, senior vice president al companiei, spune ca schimbarea de nume nu inseamna perspectiva iesirii din afacerile cu calculatoare: „Vindem calculatoare Macintosh, vom continua sa le vindem si suntem multumiti de rezultate“. Insa acum Apple este mai cunoscuta drept inventator al playerului iPod. Si daca in continuare cultul pentru aceasta marca ramane la fel de puternic, peste alti cativa ani Apple va fi etichetat drept producatorul telefoanelor mobile iPhone. „Este cel mai bun iPod pe care l-am facut vreodata“, spunea Steve Jobs imediat dupa prezentarea noului telefon.

In termenii de comparatie clasici, iPhone are camera foto de 2 megapixeli, este quadband, are conectivitate EDGE si Wi-Fi si hard disk de 4 sau 8 GB. In termenii fanilor Apple, telefonul este un iPod la care se poate vorbi, are acelasi sistem de operare ca un calculator Mac (OS X), are un singur buton pe partea frontala si comenzile se fac prin atingerea cu degetul, isi da seama cand este rotit la 90 de grade pentru a roti concomitent si pozele sau filmele.

Suficiente argumente pentru ca actiunile Apple pe bursa Nasdaq sa cunoasca doua salturi. Cu o zi inainte de anuntata lansare, actiunile au crescut cu 6%, iar miercurea trecuta, in ziua anuntului, cotatia a mai castigat 4,79% si pentru un scurt interval de timp a ajuns la un maxim istoric de 97,80 de dolari. Unul dintre factorii care au determinat insa temperarea cresterii pe bursa a fost, spun analistii, faptul ca iPhone a fost deja lansat de cateva luni, doar ca nu de catre Apple. Pentru ca, tot miercuri, Cisco Systems anunta ca a dat in judecata Apple pentru ca foloseste o marca inregistrata din proprietatea Infogear, companie cumparata de Cisco in urma cu cativa ani. De la inceputul anului trecut, Apple a initiat mai multe discutii cu reprezentanti ai Cisco pentru a incerca sa gaseasca o cale prin care sa poata folosi acest brand si eventual sa il cumpere. Dar negocierile se pare ca nu au fost finalizate, iar Apple anunta practic un produs ce poarta un nume care nu-i apartine.

Un risc asumat de Steve Jobs, pentru ca timpul nu a trecut inca. Desi anuntat si prezentat, telefonul nu va putea fi cumparat pana in luna iunie in Statele Unite si abia din 2008 in Europa si Asia. Chiar daca procesul se deruleaza pana atunci, despagubirile pe care le va putea obtine Cisco nu se anunta prea consistente, de vreme ce sunt calculate in functie de scaderile in vanzari pentru iPhone-ul Cisco si de veniturile Apple din comercializarea telefonului. Or, pana in iunie, Apple va obtine din iPhone doar aplauze si lumina reflectoarelor inainte de a primi 499 sau 599 de dolari, pretul anuntat pentru fiecare dintre modelele telefonului.

Iar unii analisti isi pun intrebarea daca pretul telefonului, in ciuda elegantei si a ecranului mare, este competitiv. „Asteptarile pentru iPhone sunt pozitive, dar nu este sigur de acum ca Apple va fi castigator in competitia cu o intreaga gama de operatori mobili, producatori de telefoane sau cu Microsoft; fiecare dintre ei are interese la fel de mari sa marcheze in acelasi teren“, comenteaza James McQuivey, profesor la Boston University. Dar cei mai multi inclina spre opinia enuntata de Tim Bajarin, analist principal la Creative Strategies. „iPhone merge dincolo de categoria telefoanelor inteligente (smartphone, n.red.); ar trebui sa fie creata una noua, cea a telefoanelor geniale.“

Totusi, asteptarile oficiale ale Apple sunt moderate. Compania spera sa vanda aproximativ 10 milioane de telefoane mobile in 2008, adica 1% dintr-o piata pe care Nokia are deja 17%. Anul trecut in toata lumea au fost vandute 957 de milioane de telefoane mobile. In plus, in prima faza iPhone va fi disponibil doar pentru clientii celei mai mari retele americane de telefonie mobila, Cingular Wireless, controlata integral de AT&T. Oficialii Cingular spun ca au fost de acord cu termenii contractului (care de altfel nu a fost facut public) inca inainte de a vedea prototipul telefonului, bazandu-se doar pe reputatia Apple de companie inovatoare.

Alte companii care s-au aliat cu noul iPhone sunt Google si Yahoo!, prima pentru partea de harti prin satelit care vor putea fi interpretate de telefonul GPS, iar a doua pentru cautarea pe Internet si sistemul „push e-mail“, de afisare instantanee a mesajelor pe masura ce sosesc, sistem care functioneaza la fel ca la un Blackberry. Dar poate cel mai castigat dintre aliati este Hon Hai Precision Industry, o companie taiwaneza de care nimeni nu a auzit, dar careia multi ii folosesc produsele, fie ca poarta marca HP, Nokia sau Apple. Hon Hai este cel mai mare producator mondial de electronice si totodata producatorul best-sellerului iPod Nano. Din 10 dispozitive mobile de ascultat muzica vandute acum, 7 poarta sigla iPod. Putini isi pun intrebarea unde sunt produse si probabil la fel de putini se vor intreba cine fabrica noul telefon al Apple. Singurul lucru care va conta va fi stralucirea neagra a iPhone.