WEBOSCOP: Un nou razboi al browserelor?

La recenta conferinta mondiala a dezvoltatorilor Apple, singura noutate importanta a reprezentat-o lansarea unei versiuni pentru Windows a browserului web Safari, care echipeaza de multi ani computerele Macintosh. Urmeaza un nou razboi al browserelor?

Doua sunt evenimentele care au adus pe Apple pe prima pagina a ziarelor in ultimul timp. Primul este anuntarea unei versiuni pentru Windows a browserului Safari, iar al doilea este lansarea pe piata a… hmm… telefonului iPhone. Daca in cazul celui de-al doilea entuziasmul a fost major, lumea facand cozi in fata magazinelor Apple, in privinta primului parerile sunt impartite. Unii cred ca oamenii lui Steve Jobs au improvizat un pseudo-eveniment (se speculeaza ca Safari for Windows exista de mai multa vreme in laboratoarele Apple) pentru a compensa o noua amanare a lansarii noului sistem de operare, MacOS X Leopard, care initial a fost anuntat pentru toamna anului trecut. Exista insa vreo conexiune intre cele doua evenimente? Cu siguranta, iar parerile converg catre ideea ca Apple a intarziat cu Leopard deoarece si-a mobilizat resursele pentru a asigura succesul noului iPhone, ceea ce alimen-teaza temerea iubitorilor de Mac ca daca iPhone va deveni noua „vaca de muls“ (asa cum se arata), Apple va neglija zona de computere a afacerii.

Daca privim insa cifrele si punem in calcul geniul lui Jobs, lucrurile nu stau asa. Anul trecut, veniturile Apple pe linia iPod au fost egale cu cele pe linia Mac, fiecare situandu-se la 7,5 miliarde de dolari. Daca obiectivul minimal de a obtine un procent din piata telefoanelor mobile va fi atins, veniturile aduse de iPhone vor insemna 3 miliarde, in vreme ce varianta optimista a analizelor sugereaza vanzari de 10 miliarde la sfarsitul decadei. Dar daca ritmul de crestere a vanzarilor de computere se mentine – si nu exista motive sa ne indoim -, atunci veniturile aduse de Mac-uri si produse conexe (software, periferice, service etc.) vor atinge in 2010 circa 12 miliarde de dolari. Concluzia e clara: Apple nu-si va permite sa neglijeze cea mai importanta sursa de venituri.

Si atunci, ramanem cu doua intrebari: de ce intarzie Leopard si ce cauta Safari pe Windows? Cred ca raspunsul este acelasi: Apple a realizat ca o competitie in zona sistemelor de operare nu mai are miza, deoarece „platforma“ – elementul care separa lumile si creeaza avantaj prin incompatibilitate – nu mai este formata din procesor plus sistem de operare, ci mai degraba din browser si servicii web. O dovada este nu doar trecerea Mac-urilor pe procesoare Intel, ci si faptul ca Apple n-are nimic impotriva ca utilizatorii sa ruleze Windows pe Mac. In acest context, un Safari universal face parte dintr-o strategie mai larga, care seamana tot mai mult cu jocul magistral pe care Apple l-a experimentat cu ecosistemul iPod. Sa-l recapitulam: pe partea software iTunes, pe partea web iTunes Store si, intre ele, iPod. Triunghiul magic in care ai nevoie de iTunes atat pentru a cumpara muzica sau filme de la iTunes Stores, cat si pentru a le incarca pe iPod. Sa ne amintim ca iTunes si Quicktime sunt singurele softuri Apple majore care au fost portate pe Windows, tocmai pentru a extinde ecosistemul iPod, controlat si exploatat de Apple. Safari este piesa esentiala care vrea sa extinda acest ecosistem astfel incat sa cuprinda si noul iPhone.

Nu este intamplator ca cele mai bine pazite secrete de la Apple sunt kit-urile de dezvoltare (SDK) pentru iPod si iPhone, deoarece tocmai ele sunt cele care asigura controlul ecosistemului. Cei de la Apple invoca nevoia de siguranta, insa miza este in alta parte. Nu este oare ciudat ca iPhone reuneste doua dintre cele mai populare dispozitive mobile (un player si un telefon), dar nu pare dispus sa ne usureze buzunarul si de un al treilea, si anume PDA-ul? Motivul este simplu: toate aceste functionalitati exista sub forma de servicii web, iar browserul Safari care echipeaza aparatul le poate accesa. Problema este ca aceste servicii web utilizeaza Ajax, o tehnologie bazata pe JavaScript, limbaj pe care fiecare producator il implementeaza altfel. Rezultatul este ca proiectantii serviciilor web au fost preocupati pana acum ca serviciile lor sa functioneze corect cu browserele cele mai populare, Internet Explorer si, mai nou, Mozilla Firefox. Apple nu vrea ca Safari sa detroneze IE, ci doar sa devina suficient de semnificativ pentru ca proiectantii de servicii web sa tina seama de el.

De ce servicii web si nu aplicatii native? Pentru ca acestea din urma sunt momeala cu care Apple vrea sa convinga operatorii GSM sa dezvolte servicii anume pentru iPhone si pentru ca noi, ceilalti, nu-i bine sa stim ca purtam in buzunar un leopard deghizat intr-un gadget la moda. iPhone este un computer, dar si Mac-urile trebuie vandute.