Unul pe fata, unul pe dos

Undeva la jumatatea anilor ’80, in industria inregistrarilor video aparuse o disputa intre Sony si Toshiba, a carei miza era stabilirea unui format comercial unic de caseta video. Toshiba sustinea casetele VHS, in timp ce Sony propunea drept alternativa formatul Betamax, care promitea utilizatorilor o calitate mai buna a imaginii in comparatie cu durata mai mare a VHS. Victoria a apartinut Toshiba, playerele pentru casete video in format VHS atingand o cota de piata de 98% in 1998. Soarta formatului Betamax a fost sa fie utilizat de un segment mic din piata, cel al profesionistilor din studiourile video si din televiziuni.

Acum, aproape 20 de ani mai tarziu, aceiasi Sony si Toshiba poarta o alta lupta, de asta data pentru a impune pe o piata de peste 18 miliarde de euro anual un format unic de DVD de inalta definitie. Primul, Blu-ray, este conceptul dezvoltat de Sony in parteneriat cu Samsung, Philips si Dell, in timp ce al doilea, HD DVD (High Definition DVD), este formatul sustinut de Toshiba, Matsushita Electric Industrial (proprietarul brandului Panasonic) si Microsoft. Miza e interesanta: anul trecut vanzarile la nivel mondial de DVD clasice s-au cifrat la 12,7 miliarde de euro, in timp ce cheltuielile cu inchirierea de DVD s-a ridicat la 5,7 miliarde de euro.

Concurenta dintre cele doua grupuri a avut insa un impact negativ asupra vanzarilor de playere DVD de noua generatie: utilizatorii nu s-au putut decide ce format DVD sa adopte si au preferat sa amane achizitionarea unui echipament de redare-inregistrare pana la stabilirea castigatorului. Daca pana acum rezultatul lupta dintre cele doua concepte incompatibile a ramas nedecis, situatia pare sa se schimbe datorita solutiei-surpriza propuse de Warner Brothers, divizie a Time Warner.

„Nici Blu-ray si nici HD DVD nu vor impartasi soarta Betamax in viitorul apropiat“, este de parere Barry M. Meyer, director executiv in cadrul Warner Brothers: „Piata ar fi trebuit sa realizeze pana acum ca aceste doua formate DVD vor coexista si nu ar fi trebuit sa puna clientii in dilema cu privire la tipul de player pe care sa-l achizitioneze“.

Astfel ca Warner a prezentat luna aceasta, la Consumer Electronics Show (CES), un disc compatibil atat cu Blu-ray, cat si cu HD DVD, numit Total HD. Formatul Total HD va permite scrierea de date in ambele formate, insa pe parti diferite ale discului. Mai precis, pe o parte a discului vor fi inregistrate materiale HD DVD (30 GB), iar pe cealalta fata materiale  Blu-ray (50 GB). Time Warner va incepe productia la finalul acestui an, dar inca nu a comunicat pretul de vanzare al discului-minune. Conducerea Time Warner considera ca vanzarile de playere DVD si de discuri DVD vor creste pe masura ce studiourile de filmari vor incepe sa produca filme si vor stoca emisiuni de televiziune in ambele formate, pe un singur disc.

„Consider insa ca este mai important sa fie luate in calcul preferintele utilizatorilor“, comenteaza Meyer. „Acestia au fost pusi in situatia de a alege o anumita tehnologie si de a se limita la continutul furnizat pentru ea. Dar studiourile de filmari pot lansa filmele in ambele formate, iar retailerii sa comercializeze pur si simplu ambele tehnologii“, explica directorul de la Warner Brothers.

Tocmai din aceasta ratiune, unii analisti considera ca rivalitatea dintre gigantii Sony si Toshiba in ceea ce priveste formatele DVD nu este altceva decat o strategie de marketing. In fond, diferentele dintre Blu-ray si HD DVD nu sunt foarte mari. Din punctul de vedere al capacitatii de stocare, discurile Sony au o capacitate de pana la 50 GB, in timp ce discurile Toshiba permit stocarea a cel mult 45 GB. Ambele discuri depasesc insa cu mult capacitatea de stocare a DVD-urilor traditionale sau a CD-urilor: un disc de ultima generatie poate stoca de aproape 10 ori mai multe informatii decat un DVD obisnuit si de aproximativ 70 de ori mai mult decat un CD. Nici diferenta de pret dintre un disc Blu-ray si unul HD DVD nu este foarte mare. Insa Blu-ray si HD DVD sunt incompatibile, pentru ca fiecare format necesita o tehnologie de scriere si lasere de citire diferite.

Formatele DVD Blu-ray si HD DVD ar urma sa devina obligatorii in peisajul divertismentului digital, pentru ca ele fac parte din ecuatia televiziunii de inalta definitie (HD). Cu toate acestea, problemele intampinate de clienti cu privire la lipsa continutului HD, pe de o parte, dar si in privinta rivalitatii dintre formatele DVD, pe de alta parte, au incetinit dezvoltarea pietei televiziunii HD.

Dar de unde implicarea Warner? „Daca razboiul dintre Sony si Toshiba ar fi continuat in acelasi ritm, atat vanzarile de discuri DVD, cat si cele de playere DVD de ultima generatie ar fi inregistrat un declin, afectand astfel si profiturile studiourilor de film“, considera Richard Greenfield, analist la firma de brokeraj Pali Capital din New York.

Studiourile de film au alimentat intr-o oarecare masura neintelegerile de pana acum dintre Sony si Toshiba, pentru ca majoritatea au optat doar pentru una din cele doua tehnologii DVD. Spre exemplu, 20th Century Fox a lansat „Ice Age: The Meltdown“ in format Blu-ray, iar Universal a ales formatul HD DVD pentru filmul „The Break-up“. Deocamdata, Metro Goldwyn Mayer, care apartine Comcast Corporation si Sony, 20th Century Fox, divizie a gigantului media News Corp. a lui Rupert Murdoch, si Walt Disney Pictures lanseaza noile filme exclusiv in formatul DVD Blu-ray. Pe de alta parte, Universal Studios al General Electric inclina spre formatul HD DVD. Insa exista si studiouri, printre care se numara Warner Brothers si Paramount Pictures, divizie din cadrul Viacom, care au adoptat ambele formate DVD.

Disputa dintre marile corporatii cu privire la formatele DVD nu afecteaza numai piata continutului video, ci si piata jocurilor si a consolelor de jocuri video de ultima generatie. Consola PlayStation 3 (PS3) a Sony are incorporat un player Blu-ray, iar Xbox 360 a Microsoft vine cu player HD DVD. Avand in vedere ca Microsoft a lansat consola de ultima generatie cu aproximativ un an inaintea rivalului Sony, piata pare a fi deja impartita.

Solutia Time Warner la rivalitatea dintre Sony si Toshiba pare a fi viabila. Total HD nu presupune nici costuri cu mult mai mari de productie si nici un pret excesiv, cum ar fi in cazul unui player DVD compatibil cu ambele formate. Astfel de echipamente hibrid au aparut deja: LG Electronics a anuntat, tot in cadrul CES, lansarea unui astfel de player, numit Super Multi Blu Player, care va ajunge in magazinele americane in februarie, la un pret de aproximativ 920 de euro (1.200 de dolari).

O serie de analisti sunt insa de parere ca utilizatorii vor prefera, din ratiuni de pret, un disc compatibil cu ambele formate DVD, in loc sa achizitioneze un player destul de scump pe care pot fi citite discuri Blu-ray si HD DVD.

Ramane totusi neclar care va fi reactia studiourilor de filmari care sustin unul sau altul dintre cele doua formate DVD: exista posibilitatea ca studiourile sa nu fie de acord sa lanseze filme compatibile cu ambele formate. Cum era si normal, cei de la Sony mizeaza pe succesul Blu-ray, refuzand sa creada ca acesta va avea aceeasi soarta ca  Betamax, si sunt sustinuti in credinta sa de faptul ca numarul studiourilor de film care au adoptat tehnologia mentionata este mult mai mare decat in cazul HD DVD. Nu ca Sony ar atribui asta faptului ca formatul Blu-ray a fost introdus pe piata cu cateva luni inaintea formatului promovat de Toshiba.