Se schimba norocul

Pana la urma, poate ca de fapt Chrysler nu e atat de diferit. Dupa ce a fuzionat cu Daimler-Benz in 1998, Chrysler s-a angajat sa se rupa de confreria auto a Detroitului si sa ajunga in top, alaturi de producatorii japonezi. A creat vehicule inovatoare, precum sedanul 300C si indraznetul PT Cruiser, pariind ca accentul pe designul curajos, calitatea crescuta si ingineria nemteasca o sa-l delimiteze de „cei doi mari“ (gigantii auto americani General Motors si Ford Motor Company – n.r.).

Dar o serie de anunturi surprinzatoare au aratat recent ca executivii de la Chrysler, in ciuda tututor acestor eforturi, nu au fost in stare sa scape de multe dintre problemele care i-au incurcat si pe cei de la General Motors (GM), si pe cei de la Ford Motor Company.

Chrysler a anuntat ca isi va reduce cu 16% programul de productie pentru restul anului din cauza vanzarilor slabe si ca urmare a cotatiilor ridicate ale petrolului. Masura urmeaza unora similare de la GM si Ford, care incearca ambele sa se restructureze dupa pierderi de miliarde de dolari anul trecut.

Chrysler, care in ultima perioada s-a situat pe locul al patrulea, in spatele GM, Ford si Toyota Motor in ce priveste vanzarile de pe teritoriul american, a reafirmat ca se asteapta la pierderi de 1,26 miliarde de dolari in acest an, cand spera sa iasa pe break even. Ca urmare, Chrysler a spus ca va incepe ceea ce se anunta a fi cea de-a doua mare restructurare de dupa 2000 si a recunoscut ca in ultima perioada cota sa de piata a continuat sa scada, fiind chiar posibil sa cada pe locul al cincilea – dupa Honda – in topul vanzarilor din SUA. Angajatii Chrysler, ale caror state de plata – care includeau si parti din profitul companiei – erau in urma cu cativa ani o dovada ca lucreaza la cea mai de succes companie din Detroit, se gasesc acum la fel de vulnerabili ca si colegii lor de la GM si Ford. „Evident ca trebuie sa sapam mai adanc la varful Chrysler, ca sa ne asiguram ca putem sa acceleram pe mai departe procesul de crestere a competitivitatii“, a spus Dieter Zetsche, presedinte al DaimlerChrysler, care a condus Chrysler din 2000 si pana anul trecut.

Inlocuitorul lui la Chrysler, Thomas W. LaSorda, a atras atentia ca producatorul auto va intra in a doua restructurare din ultimii sase ani, promitand sa faca orice pentru a gasi structura de costuri adecvata pentru compania auto. LaSorda a spus la o teleconferinta cu analisti si jurnalisti ca este prematur sa se discute despre inchideri de uzine si ca deocamdata Chrysler inca are nevoie sa-si tina in functiune „majoritatea“ uzinelor pe care le are. Dar tot el a adaugat ca firma se confrunta cu costuri crescute accentuat la materii prime si componente, chiar cu 60% in unele cazuri in acest an, si ca acum Chrysler trebuie sa actioneze cat mai repede posibil.  

Spre deosebire de principalii sai rivali japonezi si de General Motors, Chrysler nu a avut masini din clasa subcompacta la linia de start cand preturile la combustibili au luat-o in sus, chiar daca DaimlerChrysler vinde astfel de modele in afara granitelor.

In ciuda angajamentului ca va construi numai modele cerute de clientii sai, Chrysler a permis ca stocul de modele SUV sa ii creasca in regiunea Detroitului.

Chiar daca relatia cordiala cu sindicatul angajatilor din industria auto (United Automobile Workers – UAV) le-a permis celor de la Chrysler sa stabileasca un model in industrie pentru negocierile privind contractul de munca, compania nu a reusit totusi sa ajunga la o intelegere pentru reducerea beneficiilor medicale pe care GM si Ford a obtinut-o de la sindicalistii din UAW.

„Schimbarea norocului“ Chrysler a fost o dezamagire pentru multi din industria auto – care au crezut ca executivii de la Chrysler au descoperit o formula magica pe care ar putea-o urma si celelalte companii din Detroit. „Pana acum cateva luni as fi zis ca, iata, Chrysler este cel mai performant producator autohton“, spune Jesse Toprak, director de analiza a pietei la Edmunds.com, un site care ofera consiliere pentru achizitia de automobile. Analistii s-au intrebat daca parintele german al Chrysler nu poate fi cumva invinovatit pentru starea companiei, dupa ce a fortat compania americana sa produca in continuare pe banda rulanta masini mari precum SUV-urile – foarte profitabile pentru companie, dar din ce in ce mai putin pe gustul consumatorilor. Zetsche spune ca managementul de pe ambele maluri ale Atlanticului poate fi considerat vinovat, in vreme ce LaSorda sustine ca responsabilitatea „sta chiar in bratele mele“.

Nerabdatori sa convinga Wall Street-ul si presa financiara sa se uite dincolo de problemele curente, LaSorda si Zetsche au pus accentul pe cele opt noi vehicule pe care Chrysler le va lansa pana la sfarsitul acestui an, inclusiv noi Jeep-uri, un alt SUV pentru brandul Dodge si ultima versiune a sedanului Chrysler Sebring. Cei doi au spus ca prospetimea acestor vehicule va insemna automat un salt in ce priveste vanzarile. Dar nici macar asta nu este sigur: atat modelul Commander, cat si noua versiune a Ford Explorer – odinioara cel mai popular SUV al Americii – nu au reusit sa-si ia avant anul trecut din cauza cresterii pretului combustibililor dupa uraganul Katrina. Totusi, a observat LaSorda, noua gama include masini mai eficiente din punct de vedere al consumului si variante combinate, precum noul compact Dodge Caliber si cele doua Jeep-uri – Patriot si Compass – care sunt construite pe platforma modelului Caliber. El a recunoscut, de altfel, ca aceste vehicule nu vor avea profitul pe care l-au avut SUV-urile de mari dimensiuni, cu care Chrysler a realizat cel mai mare profit pe vehicul produs de catre „cei trei mari“ (General Motors, Ford si Chrysler – n.r.) in ultimul deceniu.

Oricum, americanii nu se vor apuca sa produca modelele cele mai mici. Zetsche spune ca pe viitor Chrysler ar putea sa construiasca un model subcompact in China – sau altundeva in Asia – pentru a-l exporta in SUA, pentru ca nu-si permite sa il construiasca pe teritoriu american. Un motiv sunt costurile per angajat ale companiei, care acum sunt mai mari decat cele ale Ford si GM, deoarece  Chrysler inca nu a ajuns la o intelegere cu sindicalistii ca sa-si reduca cheltuielile cu beneficiile medicale pentru angajati.

Dar si fara aceasta intelegere, Dale Hunt, presedintele filialei locale 7 din Detroit a sindicatului UAW, a spus ca este increzator ca in cele din urma Chrysler va fi in stare sa se ridice de la pamant, odata ce modelele sale noi vor ajunge in showroom-uri.

Uzina lui Hunt, numita Jefferson North, este inchisa pentru patru saptamani pentru a putea pune in ordine inventarul modelelor Jeep Grand Cherokee produse aici. Hunt isi pastreaza optimismul: „Eu cred ca vom avea cele mai tari produse de pe piata“.

Nick Bunkley a contribuit la acest articol;

Traducerea si adaptarea de Mihai Mitrica