Cumparatorilor americani le place plusul de viteza si de spatiu, dar acesta are un pret: economia de carburant a scazut drastic in ultimele doua decenii.
Timp de doua decenii, producatorii auto americani au dezvoltat tehnologii care ar putea face ca masinile sa mearga mai mult cu aceeasi cantitate de benzina. Accentul a picat insa, in cele din urma, pe putere si pe marime – facand vehicule ca noul Murano sa accelereze mai repede decat masini ca vechiul Mustang si facandu-le si mai mari. Masina obisnuita, care in urma cu 25 de ani accelera de la 0 la 96 km/h in 14,4 secunde, face asta acum in 9,9 secunde, o viteza rezervata odinioara doar masinilor de lux sau sport ca Jaguar sau Camaro. Si masa autovehiculelor e acum in jur de 1.860 kg, de la 1.450 la inceputul anilor 80, dupa ce multi cumparatori au trecut la masini mai mari si mai spatioase sau la SUV-uri si minivan-uri, iar constructorii au adaugat echipament de protectie.
Noile standarde ale guvernului american pentru camionetele usoare precum SUV-urile vor presupune o crestere cu 8,1% a numarului de mile parcurse cu un litru de benzina pentru modelele care vor fi lansate in perioada 2008-2011. Dar pe termen lung, imbunatatirile substantiale se pare ca mai au de asteptat. In timp ce oamenii de stiinta si inginerii cauta metode de a satisface cererea crescanda de energie si de a si incetini incalzirea globala, multi dintre ei spun ca e nevoie de schimbari fundamentale in modul in care combustibilul este produs si consumat. Ei spun ca trebuie gasite solutii de a inlocui petrolul si gazul metan si de a extrage mai multa energie din carbune, care va deveni din ce in ce mai important ca resursa energetica, fara a creste si emisiile de dioxid de carbon.
Si, mai spun ei, o mai mare eficienta pentru combustibili este imperativa in conditiile in care numarul de autovehicule – despre care Worldwatch Institute spune ca aproape s-a dublat in ultimele doua decenii – s-ar putea dubla din nou in urmatorii 15 ani. SUA are cel mai mare consum de benzina pe cap de locuitor dintre cele mai mari tari ale lumii. Un consum mai eficient ar reduce semnificativ si emisiile de gaze cu efect de sera care rezulta in urma arderii benzinei. Numai cresterile in acceleratie si in greutatea vehiculelor au ridicat emisiile de CO2 in SUA cu aproximativ 5%.
Daca modelele din 2005, cu tehnologia lor imbunatatita, ar fi avut performanta si marimea celor din 1987, ar fi folosit doar 80% din cantitatea de combustibil pe care o folosesc azi, potrivit Agentiei pentru Protectia Mediului (EPA). Numai asta ar fi dus
Dar, pentru ca americanii nu au insistat pe o eficienta energetica mai mare, putem folosi tehnologia din masini ca sa ne reo-rientam in acest sens, spune Karl H. Hellman, un expert in dezvoltare auto, care s-a retras din EPA in urma cu doi ani: imbunatatirea consumului ar fi simplu de realizat daca am sacrifica o parte din performanta noilor masini, numai ca in tara asta noi nu facem sacrificii pentru nimic.
La fel de semnificativa ca masa masinii este si viteza cu care accelereaza, cu atat mai mult cu cat sofatul se face tot mai mult pe drumuri congestionate. EPA nu calculeaza cat din putina economie de combustibil este rezultatul acceleratiei si cata poate fi atribuita greutatii, dar publica in fiecare an statistici care sugereaza ca raportul este aproape egal.
Philip H. Kosak din Carolina de Nord are un Mustang 1965, un Mustang 2005, un SUV Chevrolet TrailBlazer si o camioneta Silverado. Toata tara, dupa cum spune, e populata de rasfatati, intre care se numara si el. S-a gandit sa cumpere ceva mai mic si cu un consum mai bun, mai ales ca pretul benzinei a ajuns aproape de 3 dolari pentru un galon (3,78 litri, n.red.), dar conduce o camioneta de ani buni. Odata ce ai avansat la asa ceva, e greu sa te intorci. E ca si cum te-ai muta inapoi intr-o casa mai mica.
Kosak, care detine o companie care produce snack-uri, spune ca intr-un an conduce cam 48.000 km. Zice ca ar fi putut economisi sute de litri in fiecare an cu o masina mai mica, dar chiar si cu preturile de azi isi permite cheltuiala in plus si nu vrea sa renunte la satisfactia unui lucru care merge bine. Kosak, care are 50 de ani, spune ca de-abia asteapta sa conduca mai mult doar pentru propria placere. Dar aproape o suta de milioane de gospodarii care ard cativa litri in plus contribuie serios la poluare si la o solicitare mai mare de petrol de import. Aceasta contribuie si la un deficit comercial mai mare si, din cand in cand, la folosirea puterii Americii pentru a proteja aprovizionarea cu titei din exterior.
Sherwood Boehlert, membru al Congresului, care ani de zile a militat pentru introducerea unor standarde de eficienta pentru combustibil, spune ca putem sa vorbim cat vrem despre dependenta noastra de petrol, dar vorbele trebuie urmate de fapte. Nu ar fi deloc un sacrificiu. Nimeni nu are nevoie de putere mai mare, cu exceptia vehiculelor legal specializate penru folosirea fortei.
Producatorii auto spun ca nu fac decat sa le dea clientilor ceea ce vor. Performanta si siguranta, acesti factori vand pe piata, spune Gerald M. Roussel, director pentru energie si mediu la biroul pentru relatii guvernamentale al Ford Motor Company. Si, explica el si altii, asta au facut in timp ce reduceau emisiile poluante care cauzeaza smog si ploi acide.
In ce priveste cresterea economisirii de combustibil, aproape toata lumea e de acord ca s-ar gasi o cale daca ar fi vointa. Tehnologiile deja in uz includ patru valve pentru fiecare cilindru – permitand unui motor mai mic si mai usor sa dezvolte mai multa energie – si o injectie asistata de computer, care creste eficienta si reduce poluarea.
Mai multe schimbari sunt pe drum. Spre exemplu, masinile cu alimentare hibrida (combustibil traditional si electricitate) devin din ce in ce mai obisnuite – desi in unele cazuri au fost folosite mai mult pentru a face vehiculul sa accelereze mai tare in loc sa-l faca sa mearga mai mult cu aceeasi cantitate de benzina. Mark P. Mills, fizician si expert in energie, spune ca, intr-adevar, imbunatatirile la eficienta unui vehicul nu vor reduce consumul, pentru ca, fara o crestere semnificativa a preturilor benzinei pentru a incuraja cumparatorii sa faca economie de combustibil, cei mai multi vor profita de progresele tehnologice numai pentru a cere vehicule inca si mai mari si mai rapide.
John M. DeCicco, senior analist la Enviromental Defense, un grup non-profit de advocacy, e de aceeasi parere. Vorbim de fapt aici despre nevoia ca, printr-o combinatie intre politicile publice si constientizarea consumatorilor, sa ajungem sa folosim tehnologiile disponibile avand alte prioritati decat pana acum, spune el. Pana nu vom face asta, toata inventiile din lume n-or sa aduca nici o schimbare.
Leave a Reply