Transplant de cord

Apple a anuntat ca va folosi procesoare produse de Intel. Dupa ce a reusit sa dezvolte un sistem de operare extrem de apreciat, Apple va trebui sa-l porteze pe noua platforma. Steve Jobs are un as in maneca.

De curand, Apple a reusit din nou sa uimeasca intreaga comunitate IT. In data de 6 iunie 2005 a inceput Worldwide Developer Conference (WWDC) – o manifestare anuala organizata de Apple – si, in cadrul cuvantului inaugural, Steve Jobs a anuntat ca Apple va renunta la procesoarele PowerPC pe care le foloseste in toate computerele pe care le produce si va adopta in viitor procesoare de tip x86 produse de Intel. Planul migrarii prevede ca primele modele de „MacIntel“ – cum au fost repede poreclite – sa fie livrate pe la jumatatea anului 2006, urmand ca pana la sfarsitul lui 2007 intreaga gama sa fie disponibila si in varianta Intel.

Stirea a tinut capul de afis al paginilor de tehnologie din intregul web, urmand ca in zilele urmatoare sa genereze nenumarate comentarii, reactii, speculatii si controverse in presa scrisa sau electronica. Walt Mossberg noteaza in Wall Street Journal ca evenimentul a fost descris cu epitete ca seismic, epic sau stupefiant. Tot ce face Apple este urmarit de intreaga industrie, pentru ca de aici au venit multe dintre inovatiile care definesc informatica moderna.

Se spune, pe jumatate in gluma, ca Apple are mai multa influenta decat cota de piata. Primii care si-au aratat satisfactia au fost reprezentantii lui Intel, dar si reprezentantii Microsoft si Adobe s-au aratat la fel de entuziasti si s-au angajat sa furnizeze cat de curand versiuni ale produselor lor atat pentru varianta cu Intel cat si pentru PowerPC. Cei de la Sun Microsystems s-au aratat si ei interesati si chiar au lansat o propunere de colaborare. Insa nu toata lumea s-a aratat la fel de incantata iar analistii au inceput sa caute motivele pentru care Apple a facut aceasta miscare si sa puncteze dificultatile pe care le vor intampina.

In privinta motivelor, se pare ca cei de la Apple au fost nemultumiti de intarzierea IBM-ului in privinta noilor procesoare G5 si incalzirea acestora la frecventele sporite pe care le dorea Apple. Problema este delicata, deoarece noul MacOS X Tiger poate trage foloase importante din arhitectura pe 64 de biti a lui G5 insa, datorita temperaturii inalte, Apple nu le poate folosi decat in servere.

Acesta este motivul pentru care atat iMac si Mac Mini (care nu au ventilatoare) cat si portabilele PowerBook si iBook sunt construite in continuare cu versiunea G4. Pe de alta parte, IBM a cucerit o piata excelenta pentru procesoarele PowerPC: masinile pentru jocuri. Toti marii producatori – Sony (PlayStation), Microsoft (Xbox) si Nintendo – folosesc cantitati mari de procesoare si nu au pretentiile celor de la Apple…

In privinta dificultatilor tehnologice, schimbarea procesorului echivaleaza de obicei cu un veritabil transplant de cord din per-spectiva softului. Insa Apple a dovedit in trecut ca se pricepe la aceasta operatie, reusind fara mari probleme tranzitia de la procesoarele Motorola la PowerPC in urma cu zece ani. Pe de alta parte, Jobs a mai furnizat o surpriza la WWCD, prezentand o masina Intel ruland MacOS X. Zvonul conform caruia Apple MacOS X a fost mereu dezvoltat in paralel si pentru procesoare x86 s-a adeverit. Insa trebuie remarcat ca nucleul open source Darwin pe care se bazeaza sistemul de operare MacOS X ruleaza de mai multa vreme pe masini Intel.

Pe de alta parte, celalalt predecesor al sistemului, OpenStep, a fost dezvoltat si el intr-o maniera multi-platforma. In fine, mediul de dezvoltare Xcode se bazeaza pe compilatoarele GCC, care pot produce cod binar pentru diverse procesoare. Mult mai serioasa apare dificultatea comerciala. E posibil ca utilizatorii Mac actuali sa nu-si mai inoiasca computerele, preferand sa astepte aparitia modelelor bazate pe procesoare Intel. Apple s-a angajat sa furnizeze inca cel putin doi ani toate softurile noi si in varianta pentru PowerPC, insa este evident ca pentru multi potentiali cumparatori perspectiva unui produs aflat „pe linie moarta“ nu va fi atractiva.

Pentru utilizatorul obisnuit, Apple este de fapt ceea ce se vede pe ecran, asa ca tranzitia nu se va simti. Insa pentru producatorii de software, multe intrebari inca sunt deschise. Va folosi oare Apple placi de baza si chipset-uri Intel sau (mult mai probabil) va opta pentru o arhitectura proprie? Va rula MacOS X pe PC-uri standard? Dar Windows pe masini MacIntel? Cert este insa ca Mac-ul devine din ce in ce mai putin exotic, pastrandu-si insa farmecul inconfundabil.