Au luat bronzul

Liderul outdoor-ului din Elvetia, Affichage Holding, a cumparat saptamana trecuta numarul trei de pe piata publicitatii stradale autohtone, grupul Churchill. Christian Kauter, CEO Affichage, explica pentru BUSINESS Magazin de ce au vrut elvetienii sa infiga steagul in Romania.

Pe lista evenimentelor pe care industria publicitatii le astepta anul acesta, BUSINESS Magazin punea, in ultimul numar din 2005, posibila vanzare a grupului Churchill, al treilea jucator pe piata outdoor-ului romanesc. Numele cumparatorului vehiculat in piata? JC Decaux, numarul unu in panotajul stradal european si in businessul mondial de mobilier stradal. Saptamana trecuta, vanzarea Churchill a fost confirmata, cumparatorul fiind partenerul de afaceri traditional al JC Decaux in Europa Centrala si de Est, compania elvetiana Affichage Holding – si in care francezii de la Decaux detin 30%. Valoarea tranzactiei este estimata in piata la 3-4 milioane de euro, cifra pe care Christian Kauter, CEO Affichage, o comenteaza in mod diplomatic, zambind: „Nu gresiti in totalitate“. De altfel, Kauter (58 de ani) nici nu este strain de mediul diplomatic, cariera pe care a imbratisat-o, la un moment dat, intre doua preocupari importante din viata sa: sportul si politica.

Kauter se grabeste sa desluseasca aceasta increngatura intre sport, politica si publicitate. El povesteste ca in studentie practica scrima – sport la care a fost dublu medaliat olimpic cu echipa in anii ‘70 (editiile de la München si Montreal), iar dupa ce a parasit activitatea competitionala a fost cooptat in echipa diplomatica guvernamentala. De aici pana la intrarea in politica nu a mai fost decat un pas: timp de aproape zece ani a fost membru si secretar general al Partidului Liberal Democrat din Elvetia. Iar de la politica la outdoor este tot un pas, spune Kauter. „Afacerile din outdoor sunt strans legate de politica. Pentru ca deciziile politicienilor sunt cele care influenteaza viitorul panourilor (ei dau autorizatiile de constructie, organizeaza licitatiile si decid estetica urbanistica, n.r.). Outdoor-ul este singurul loc din publicitate unde politica si afacerile se combina perfect“, explica Kauter, caruia i s-a propus in anii ‘90 sa intre in businessul publicitatii stradale. „Am avut un moment de cumpana: sa raman in politica sau sa intru in afaceri? Cred ca am luat o decizie buna atunci“, spune Kauter, care s-a alaturat companiei Affichage in 1997, ca deputy general manager, iar in 2000 a fost desemnat CEO. Kauter a studiat managementul afacerilor si economia la universitatile din Geneva si Berna si – pe langa functia de CEO la Affichage – mai ocupa pozitia de presedinte al organizatiei mondiale internationale de outdoor, FEPE International.

De ce Romania? Intrebarea se pune cu atat mai mult cu cat in 2002 planul de dezvoltare al companiei includea mai toate tarile din regiune, mai putin Romania. „JC Decaux si Affichage Holding vor investi cate 68 de milioane de euro fiecare pentru a-si dezvolta businessul in Europa Centrala si de Est in urmatorii cinci ani“, spune o stire AFX News din 2002, care mentiona ca piete de dezvoltare Ungaria, Slovenia, Croatia, Bosnia, Macedonia, Bulgaria si Serbia (investitiile urmand sa se faca prin Europlakat – un joint-venture intre Affichage si compania austriaca Gewista, aceasta din urma fiind controlata in proportie de 30% de catre JC Decaux). Christian Kauter explica de ce a fost si Romania inclusa in planul de afaceri al lui Affichage si Decaux: „Ne-am cam atins obiectivele pentru pietele respective, asa ca am inceput sa ne uitam la altele, printre care Romania si Grecia (tara in care Affichage a cumparat recent o companie outdoor de talia Churchill – n.r.)“, spune Kauter, mentionand ca Europlakat este lider in publicitatea stradala din regiune. Romania le-a facut cu ochiul pentru ca „are o populatie numeroasa, economia e in crestere si are multi oameni educati (tinta vanata de multi advertiseri – n.r.)“.

Kauter spune ca, in cautarile lor de a intra in Romania, a intervenit aceasta oportunitate cu Churchill, „iar noi am exploatat-o“ (grupul Churchill include Churchill View,  Churchill Media, Multireclama si Top Media, in spatele careia se afla Gabriel Mutu, conform Registrului Comertului). „Am venit in Romania cam acum un an si jumatate. Am analizat piata si in cele din urma am batut palma cu Churchill – are locatii bune, dar si o cota de piata ce poate fi crescuta (17%, conform Churchill, n.r.). Am inceput negocierile in vara lui 2005, am facut o scrisoare de intentie in care am spus ca vrem sa incheiem negocierile pana la sfarsitul anului si asta s-a si intamplat“, povesteste Kauter. Au fost elvetienii interesati si de Euromedia – liderul pietei, cumparat anul trecut de outdoor akzent? El admite ca da, numai ca Churchill s-a potrivit mai bine intentiilor de afaceri ale Affichage – consiliata pentru tranzactie de casa de avocatura Stoica & Asociatii.

Managerul elvetian mai admite un lucru: ca proiectul Primariei de a decora Bucurestiul cu mobilier stradal a fost „unul dintre motivele principale“ ale venirii lor in Romania. Ca piese de astfel de mobilier pot fi enumerate panourile, statiile de autobuz, cosurile de gunoi, toaletele, info-kioskurile – toate potentiale suporturi de reclama, unde se va da in viitor batalia in publicitatea stradala. „Stim ca este nevoie de acest mobilier in Romania. Important pentru noi era sa punem piciorul aici inainte de a se organiza vreo licitatie“, spune Kauter.

Affichage este deja al treilea jucator international care a mirosit potentialul acestui business si care a curtat oficialitatile in vederea unui parteneriat. Ceilalti doi jucatori – ale caror intentii BUSINESS Magazin le-a prezentat in editiile trecute – sunt Wall (companie nemteasca in care JC Decaux detine 35%) si outdoor akzent (austriecii care au cumparat anul trecut Euromedia si Beta Cons). Nu trebuie neglijata nici forta News Outdoor (parte din imperiul mogulului australian Rupert Murdoch), despre care surse din piata spun ca „tace si le face“. Din aceasta perspectiva, lupta pentru outdoor-ul bucurestean se anunta deja interesanta: jucatorii mari asteapta mult promisa – si deja amanata – licitatie pentru desemnarea furnizorului (lor) de mobilier stradal. Iar jucatorii medii si mici asteapta sa fie cumparati – o viitoare achizitie in domeniu o poate viza pe compania numarul patru pe piata, Efect Media, spun surse BUSINESS Magazin.

Fara a mentiona vreun nume, Christian Kauter spune ca nu exclude varianta unei noi achizitii in Romania, in vederea consolidarii prezentei Affichage. „Deocamdata, suntem la faza integrarii Churchill in businessul Affichage, a analizei proceselor companiei si a definitivarii strategiei. Vrem sa participam la licitatia despre care vorbeam mai devreme, abia dupa aceea vom incerca sa cumparam o alta companie, daca oferta va fi buna si daca va aduce ceva nou la ceea ce avem deja“, spune CEO-ul companiei elvetiene. O alta posibilitate a consolidarii pozitiei Affichage in Romania ar fi un parteneriat cu nemtii de la Wall, companie care la randul sau are o pozitie solida in afacerile cu mobilier stradal la nivel global.

Alianta este plauzibila din doua motive. Unu: au in spate acelasi gigant, JC Decaux. Doi: Affichage si Wall au deja un parteneriat in tara vecina, Ungaria, intr-un proiect identic celui pe care cele doua companii il vaneaza acum in Romania –  decorarea capitalei cu mobilier stradal (in 2004, Wall si Affichage – prin Europlakat – si-au dat mana pentru a participa la licitatia Primariei capitalei ungare). Pus in fata acestei ipoteze, Christian Kauter spune ca, „pentru moment“, nu exista nici un fel de intelegere, fuziune sau joint-venture intre Affichage si Wall in proiectele lor pentru Romania.

„Aici suntem competitori, deocamdata“, spune Kauter, subliniind ca ofertele celor doua companii pentru imbunatatirea outdoor-ului capitalei sunt diferite. „Ceea ce e bine pentru Bucuresti“, conchide Kauter, care are convingerea ca Primaria va imbunatati regulile si ca va veni si vremea cand „nu vom mai vedea mesh-uri peste tot“.