Daca nu ii cunosti povestea sau daca nu ai ajuns niciodata sa il
vizitezi, punctul din sudul Siciliei reprezentat pe harta Europei
ca arhipelagul maltez este de cele mai multe ori ignorat. Cele trei
insule ascunse la 90 de kilometri de Sicilia si la 290 de kilometri
de tarmul Africii – Malta, Gozo si Comino (care formeaza
arhipelagul maltez) – au mii de povesti care incep cu “a fost odata
ca niciodata (…) intr-o tara foarte indepartata” si sute de
cetati si biserici care poarta amprentele vitejilor cavaleri de
Malta.
La prima vedere, e un tablou impresionist al unui podis
calcaros, scaldat in lumina puternica a soarelui, iar pe margini in
albastrul intens al marii. Piatra aurie, un calcar al locului – din
care sunt construite casele, catedralele, palatele sau fortaretele
acestei insule si care a stat la baza inspiratiei a 7.000 de ani de
arhitectura -, este cea mai importanta resursa a Maltei si a
stabilit numele acestei insule (de la Melita – insula de
miere).
Cu o suprafata aproape cat a Bucurestiului, insula Malta este
fotogenica in albumele de vacanta. Capitala Valleta iese in
evidenta ca un oras medieval tipic mediteranean plin de cladiri din
secolul al XVI-lea, construite sub ordinul cavalerilor Sfantului
Ioan din Ierusalim, si cu multe biserici, cea mai cunoscuta fiind
Biserica Cavalerilor sau Catedrala Sfantului Ioan in prezent, dar
si un Palat al Marilor Maestri. Din exterior, cladirile nu sunt
foarte atractive, lipsa de ornamente si piatra galben-aurie dand
impresia unei arhitecturi austere. In interior insa, ochii incep sa
iti fuga spre zvacnirile formelor complicate ale arhitecturii
baroce si ornamentele in foita de aur.
“Acum calcati voi pe mormintele noastre, dar va veni vremea cand
si pe ale voastre vor calca altii”. Este mesajul pe care pasesc
turistii la intrarea in Catedrala Sfantului Ioan (Casa
Cavalerilor), pavajul din interiorul catedralei fiind format din
criptele mormintelor Cavalerilor Ioaniti. Daca aleg sa viziteze
Palatul Marilor Maestri (actualul sediu al Parlamentului Maltei),
turistii vor gasi saloane decorate cu armurile cavalerilor,
tablouri imense ale conducatorilor din Ordinul Cavalerilor Ioaniti
si statui.
In Malta cu greu se gaseste un coltisor cu umbra. Tocmai de
aceea vizitatorii se grabesc sa bifeze in lista cu lucruri de vazut
gradinile Barakka, cel mai inalt punct al capitalei Valleta, unde
se pot feri de soare in timp ce se racoresc cu un suc si admira
panorama orasului si a marelui port. In apropierea gradinilor
Barraka este un labirint de stradute cu magazine de suveniruri,
restaurante si cafenele asezate una dupa alta. Un loc numai bun
pentru o gustare: o cafea se vinde cu 1,25 euro, o salata costa 5
euro, iar o pizza in jur de 6,5 euro. Agitatia de pe strazile din
centrul Valletei se transforma intr-o liniste totala in fosta
capitala a Maltei, Mdina. Cunoscut si ca “orasul tacut”, unde
vechea nobilime malteza s-a retras dupa ce au aparut cavalerii,
care isi gazduiau aici ceremoniile de depunere a juramintelor
pentru protejarea insulelor malteze, Mdina este una dintre cele mai
importante atractii ale Maltei.
Galbenul-auriu al pietrelor din Malta devine la un moment dat
obositor, iar turistul doritor de mai multe culori va fi multumit
cand va ajunge in portul Marsaxlokk din sud-estul Maltei. Jocul
spectaculos de culori este dat de barcile de pescuit (luzzu), cu
prore verticale dupa modelul vaselor feniciene. Desi asteptarile
culinare de la restaurantele de pe faleza s-ar lega de preparatele
din peste, foarte populara in aceasta zona este bucataria italiana.
In bazarurile din acest port se vinde si un “suvenir traditional”,
gemul si lichiorul de cactus, o bautura dulce, aromata, de culoare
roz.
Celebrele sculpturi facute de apele marii se vad abia in sudul
insulei Malta. Cea mai frumoasa si cea mai mare dintre aceste
scobituri sapate de Marea Mediterana este Grota Albastra, care
poate fi vazuta pentru sapte euro intr-o plimbare cu barca.
Albastrul marii este cel mai intens langa Grota Albastra si doar la
Laguna Albastra din insula Comino (cea mai salbatica dintre cele
trei insule) albastrul se schimba in verde-turcoaz.
Cum intreg arhipelagul maltez este scaldat pe toate laturile
sale in valurile Mediteranei, maltezii au depus tot efortul pentru
a transforma insulele in destinatii turistice. Astfel, orice
vestigiu, piatra sau templu a devenit obiectiv turistic si parte a
unei povesti cu “a fost odata ca niciodata”.
