Dupa ani de zile in care a fost acuzata de Occident ca a facut doar gesturi simbolice ca sa lupte impotriva produselor contrafacute si dupa luni de plangeri cu privire la siguranta exporturilor sale, China ia masuri extraordinare ca sa-si schimbe imaginea.
In iulie, Beijingul a anuntat noi strategii de combatere a contrafacerilor de medicamente si a exporturilor care nu indeplinesc standardele de calitate si siguranta. Oficiali chinezi de rang inalt si autoritatile de reglementare au promis ca vor intari sistemul national de control al sigurantei alimentelor, ca vor intensifica verificarile cu privire la folosirea chimicalelor de catre marii producatori de carne si de fructe de mare si vor crea un sistem care va permite tragerea la raspundere a producatorilor pentru vanzarea de produse care nu indeplinesc standardele.
Guvernul a anuntat, de asemenea, ca a reusit sa dezmembreze mai multe grupari mafiote care controlau imense centre de productie, unde se falsificau diverse bunuri, de la software Microsoft la Viagra si pasta de dinti Crest.
Autoritatile chineze au apelat si la Ogilvy Public Relations, o companie internationala de consultanta in management de criza. Este un efort concertat care trebuie sa arate ca ei chiar fac ceva, spune Russell Leigh Moses, un experimentat analist politic care locuieste la Beijing. Se folosesc grupuri de lucru, se dau directive si se inchid fabrici. S-a scos la bataie artileria grea.
Impins de la spate de un calcul pragmatic, Beijingul a inceput sa se teama in special ca presiunea internationala in crestere ar putea duce la sanctiuni sau la embargouri care ar incorseta economia in expansiune a Chinei. Inca nu e clar insa daca doar promisiunile de a revizui sistemul de reglementari si de a impune controale vor fi indeajuns, spun analistii, pentru ca unele dintre probleme sunt extrem de adanc inradacinate. Nu exista o solutie rapida, spune Henk Bekedam, reprezentantul Organizatiei Mondiale a Sanatatii in China. China a trecut cam usor peste unele aspecte, pentru ca s-a concentrat pe expansiune. Insa au 5.000 de companii care produc medicamente. Sunt mult prea multe. Guvernul are o posibilitate limitata sa schimbe lucrurile, spune el. Trebuie sa inceapa cu chestiunile marunte: sa reduca numarul de oameni pe care-i supravegheaza.
Totusi, chiar si criticii Chinei au fost impresionati de setul de schimbari anuntate recent. Actiunile curajoase, spun expertii, sunt in parte menite sa usureze presiunea politica din partea Statelor Unite si a Uniunii Europene, unde organismele de reglementare si politicienii fac presiuni sa obtina asigurari cu privire la calitatea si siguranta bunurilor produse in China, dupa o serie de probleme care au dus la retragerea de pe piata a unor produse ca pasta de dinti, mancare pentru animale, cauciucuri defecte sau jucarii periculoase.
La Washington, presedintele George W. Bush a cerut unui grup de functionari din guvern sa faca recomandari privitoare la reducerea pericolelor cauzate de alimentele venite din strainatate sau de alte produse importate. Anuntul a coincis cu o serie de audieri din Congres referitoare la siguranta alimentara. In ultimele saptamani, cativa democrati din Congres au facut presiuni pentru masuri mai dure impotriva Chinei, inclusiv sanctiuni comerciale, ca si pentru o suplimentare de fonduri pentru autoritatile SUA care au ca misiune oprirea la granita a importului de produse nesigure venite in special din China.
Europa este si ea ingrijorata. Oficiali de rang inalt ai Uniunii Europene au stabilit sa se intalneasca in aceasta luna la Beijing cu autoritatile de acolo, pentru a discuta despre siguranta alimentara si alte probleme. Comisarul european pentru protectia consumatorului, Meglena Kuneva, a facut presiuni asupra autoritatilor din China sa-si imbunatateasca standardele, dupa ce a vizitat un laborator guvernamental de testare si o fabrica de jucarii de langa Nanjing.
Kuneva a spus ca spera ca Beijingul va face progrese, dar a adaugat ca daca produsele sale vor continua sa fie o problema, UE le va bloca accesul pe piata. Jucarii ca acestea pot ajunge in mainile unor copii, asa ca fa-ti treaba bine, i-a spus Kuneva unui tanar inspector. Prestigiul acestei tari este in mainile dumitale.
Multi experti se indoiesc ca Beijingul isi poate respecta promisiunile – de altfel, pe unele le-a mai facut si in trecut. Iar demnitarii chinezi nu sunt convinsi ca toate problemele sunt la ei in ograda. Ei au acuzat in repetate randuri mass-media internationale ca exagereaza numarul de probleme ale marfurilor din China. Unii oameni de afaceri chinezi spun ca protectionistii din Occident se folosesc de cazuri izolate ca sa atraga sprijin pentru sanctiuni comerciale, intr-o perioada in care China se confrunta cu un imens excedent comercial in raport cu SUA si UE.
China a sustinut, de asemenea, ca alimentele pe care le exporta nu sunt de calitate mai proasta decat cele pe care le importa din SUA. Dupa ce in iunie Agentia americana pentru Siguranta Alimentelor si Medicamentelor (FDA) a inceput demersurile pentru blocarea importurilor a cinci sortimente de fructe de mare chinezesti, China a raspuns suspendand o serie de importuri americane de pui congelati si carne de porc, insistand ca acestea erau contaminate cu reziduuri de antibiotice.
Totusi, multi experti spun ca China a devenit mai sincera cu privire la provocarile carora trebuie sa le faca fata. Guvernul de la Beijing a recunoscut recent ca 20% din bunurile de consum si 14% din anvelopele de camioane pe care le produce nu indeplinesc standardele de securitate.
Cea mai dramatica masura a fost executarea fostului sef al Agentiei de Stat pentru Siguranta Alimentelor si Medicamentelor, Zheng Xiaoyu, pentru ca ar fi luat mita si nu ar fi reusit sa controleze piata. La cateva zile dupa ce Xiaoyu a fost executat, un oficial de rang inalt din cadrul Agentiei a recunoscut ca obstacolele in calea remedierii deficientelor din sistem erau ingrijoratoare. Aceasta declaratie a fost o turnura surprinzatoare pentru Beijing, care a acceptat destul de greu sa-si asume vina pentru ca ar fi exportat produse cu deficiente.
Dar analistii spun ca pe masura ce dovezile si vestile proaste au inceput sa se inmulteasca anul acesta, China a fost obligata sa raspunda acuzatiilor din strainatate intr-un mod mai putin belicos, in special pentru ca economia in expansiune a tarii se bazeaza pe investitiile din strainatate si pe comert.
Recent, guvernul chinez a cautat in Occident consilieri privind managementul crizelor. In toata istoria lor, autoritatile chineze nu au dorit niciodata consiliere, spune Scott Kronick, presedinte la Ogilvy Public Relations Worldwide China, care face parte din WPP Group. Dar au ajuns intr-un mod natural sa caute consiliere. Cred ca recunosc ca nu totul trebuie sa fie trandafiriu.
Inalti functionari din diverse organisme de reglementare si ministere au tot tinut conferinte de presa ca sa anunte noile reglementari sau ca sa informeze presa despre succesele lor. Inspectorii de certificare a calitatii au promis sa imbunatateasca rapoartele trimestriale trimise Uniunii Europene cu privire la siguranta bunurilor de larg consum. Si guvernul a comunicat ca are de gand sa ofere recompense substantiale cetatenilor care semnaleaza practicile ilegale din industria alimentara.
Dar multi experti spun ca problema in China nu este ca ilegalitatile sunt trecute cu vederea, ci ca nu sunt pedepsite. Problema nu este daca exista legi pentru intreprinderile chinezesti; ele exista, spune Yasheng Huang, profesor asociat la Scoala de Management Sloan de la Massachusetts Institute of Technology (MIT).
Problema este ca autoritatile insele sunt incapabile sa fie impartiale in aplicarea legilor. Acele legi n-au nicio importanta intr-un sistem care nici macar nu pretinde ca ar avea o independenta judiciara, libertate a presei si perspectiva asupra aplicarii legilor.
Unii spun ca autoritatile sunt susceptibile de coruptie si ca inspectorii locali pot fi cu usurinta mituiti sau convinsi ca impunerea de sanctiuni asupra companiilor afecteaza dezvoltarea economica si presupune riscul pierderii unor locuri de munca. Aceasta ar putea explica de ce, dupa ani de promisiuni ca vor fi combatute pirateria si contrafacerile, respectivele practici continua sa infloreasca in China, adesea in vazul lumii.
La sfarsitul lui iulie, FBI si Ministerul chinez al Securitatii Publice au anuntat ca au anihilat una dintre cele mai mari retele de piraterie din istorie, arestand 25 de persoane si inchizand sase facilitati de productie in China. Au mai fost confiscate si produse de soft piratat Microsoft si Symantec in valoare de 500 de milioane de dolari. O zi mai tarziu, guvernul chinez a anuntat ca a confiscat o tona de pilule de Viagra contrafacute si a inchis niste fabrici de medicamente contrafacute care furnizau Tamiflu, medicamente anti-malarie si alte produse.
Confiscarile pot fi semnul unui progres, dar sunt si un indiciu despre cat de intinsa este aceasta problema pentru China, spun expertii. Problema e ca acestea sunt niste campanii, asa incat la un moment dat ar putea fi oprite, spune Moses, analistul de la Beijing.
Traducere si adaptare: Mihai MitricA