BusinessMagazin

Blog

  • O piata in care dictam si noi

    In timp ce in materie de bunuri de consum distribuitorii straini si retelele de magazine fac regula, in domeniul materialelor de constructii romanii opun rezistenta. Nu numai ca lupta umar la umar cu numele internationale, dar au si aspiratii de companii cu acoperire regionala. Dar nu la nivel de tara, ci de continent.

     

    Arabesque Galati, unul dintre cei mai importanti distribuitori si comercianti de materiale de constructii, vrea sa imprumute 56 de milioane de euro de la International Financial Corporation (IFC) pentru extinderea activitatilor din Romania, Ucraina si Moldova si pentru patrunderea in Serbia si Bulgaria. Suma totala a investitiilor programate de companie este estimata la 90 mil. euro. Dincolo de valoarea investitiilor – nu foarte mari in comparatie cu cele cheltuite pentru deschiderea primului hipermarket Auchan (40 mil. euro), dar uriase in comparatie cu deschiderea unui supermarket (1,5 mil. euro) – cel mai interesant suna tinta (nu neaparat declarata) a companiei: jucator regional la nivel continental. Prezent acum in trei tari, Arabesque vrea sa-si intinda reteaua in alte doua, iar cu cinci tari in portofoliu compania intra deja in capitolul multinationalelor.

     

    Poate nici asta n-ar produce prea mare surpriza, daca n-ar fi vorba de o afacere controlata de un roman – omul de afaceri Cezar Rapotan – caci cumparatorii s-au obisnuit cu invazia numelor internationale, care mai de care mai greu de citit/pronuntat de clienti fara cunostinte de franceza sau germana. Dar cum firmele romanesti din distributie si retail ce-au trecut peste granite se pot numara pe degete, se poate spune ca romanii s-au obisnuit mai degraba sa se lase invadati decat sa invadeze ei. Mobexpert, cel mai jucator de pe piata locala de mobilier, este pana acum printre putinii retaileri ce au pasit peste granite, prin magazine in Bulgaria si Serbia. Insa pasul cel mare, adica deschiderea in strainatate a unui magazin de mari dimensiuni se va intampla in acest an, la Sofia. Planurile grupului prevad o retea de 24 de hipermagazine pana in 2011, dintre care patru in afara granitelor. Acum, Mobexpert are cinci hipermagazine – patru in Bucuresti si unul la Brasov.

     

    In domeniul distributiei insa, extinderea in regiune nu este un fenomen nou. Aquila, una dintre cele mai mari firme locale de distributie de bunuri de larg consum, a iesit peste granite inca din 2003, prin infiintarea firmei Standard AVD in Serbia si Muntenegru. Acum, compania a marcat pe harta si filiale in Bulgaria (Akila) si in Republica Moldova (Trigor ADV). Cifrele de afaceri ale activitatilor de peste hotare au depasit, in 2005, 15 milioane de euro, peste jumatate din aceasta cifra fiind date de operatiunile din Moldova.

     

    Atat retailerii, cat si distribuitorii romani sunt insa mai activi intre hotare. Si daca strainii domina clar segmente precum cash & carry (Metro si Selgros), hipermarket (Carrefour, real, Cora, Kaufland, Auchan) si supermarket (Mega Image, La Fourmi), in domeniul bricolajului lucrurile se schimba radical. „Indiferenta“ retelelor internationale, vreme de ani buni, fata de piata romaneasca, a dat ragaz romanilor sa actioneze. Asa ca romanii de la Ambient si Dedeman lupta de la egal la egal cu nemtii de la Praktiker si francezii de la Bricostore, chiar daca piata se aglomereaza prin intrarea (deja sau in pregatire) si a altor actori cu nume straine, ca Mr. Bricolage, Baumax sau Hornbach. Reteaua Ambient, dezvoltata de sibianul Ioan Ciolan, numara acum 35 de magazine si 11 centre comerciale. Dupa 13 ani de existenta compania a depasit, in 2006, cifra de afaceri de 120 de milioane de euro, vanzarile fiind mai mici decat ale Praktiker (153,6 mil. euro), dar mai mari decat ale Bricostore (circa 90 mil. euro).

     

    La capitolul intentii se inscriu insa antreprenori romani ce si-au fixat drept tinta sa-si scoata produsele – si chiar retelele – in tari vecine. Planurile creionate de cel mai mare retailer roman din domeniul vestimentar, Dinasty, vizeaza ca pasul peste granitele tarii sa fie facut in trei ani. Compania doreste ca la orizontul lui 2017 sa opereze o retea cu peste 50 de magazine, in conditiile in care acum are 30 de puncte de vanzare, din care opt sub brandul Dinasty si 22 poarta numele Alb si Negru (in parteneriat cu casa de moda Agnes Toma).

    Cu un pas mai inaintea altor afaceri romanesti – cu filiale in alte doua tari, Arabesque si-a batut in cuie programul de investitii pentru urmatorii trei ani in perspectiva obtinerii creditarii de la IFC, care va veni in doua transe egale, atat in mod direct, cat si printr-un imprumut sindicalizat.

     

    Interesant este ca Arabesque a intrat discret si pe piata de bricolaj, prin primul magazin deschis pe piata romaneasca in franciza sub brandul francez Mr. Bricolage, in ultima parte a anului trecut.

     

    Compania a fost evaluata in Topul celor mai valoroase companii din Romania, editat in cursul anului trecut de ZF si compania de consultanta Capital Partners, la 139 de milioane de euro. Arabesque are acum o retea de peste 30 de centre de distributie in Romania, Ucraina si Republica Moldova si a realizat in 2005 o cifra de afaceri de 734,4 milioane de lei (204 mil. euro), avand aproximativ 3.000 de angajati.

     

    Pe piata romaneasca companiile internationale de comert se afla intr-o cursa contra cronometru pentru a-si extinde si, dupa caz, consolida afacerile, dar ofensiva romanilor se profileaza tot mai clar. Intr-un peisaj din ce in ce mai aglomerat, supapa de crestere a afacerilor romanesti este extinderea peste hotare.

  • Revine moda SIF?

    SIF-urile au revenit in prim-plan pe Bursa in ultima luna, inregistrand o crestere de aproape 15% in perioada 14 martie – 12 aprilie, dupa ce s-au aflat mai mult in dizgratia investitorilor in primele doua luni ale anului. Deocamdata brokerii sustin ca nu se poate vorbi despre un trend semnificativ de crestere.

     

    Precedentul trend de crestere pe SIF-uri a inceput in iulie 2006 si s-a incheiat la inceputul acestui an, perioada in care SIF-urile au crescut cu aproape 100%.

     

    Cresterea s-a produs pe fondul unei evolutii mai slabe a restului pietei, indicele BET-C, care urmareste evolutia tuturor companiilor de la BVB minus SIF-urile, reusind in aceasta perioada o crestere de doar 5,4%, in timp ce indicele BET, al primelor zece companii de la Bursa, a inregistrat oscilatii nesemnificative.

     

    Paradoxal, insa, cresterile au venit dupa doua stiri negative: avizul negativ dat de Comisia de buget-finante din Senat pentru proiectul de majorare a pragului de detinere si publicarea in Monitorul Oficial a ordonantei CNVM care obliga investitorii sa publice detinerile concertate care depasesc 1% din capitalul SIF-urilor. Mai multi investitori au raportat deja depasiri concertate ale pragului de detinere, printre acestia numarandu-se investitori institutionali, precum fondul american Julius Baer, olandezii de la ING Bank si Banca Transilvania.

     

    Printre motivele posibile pentru cresterile din ultima perioada de pe SIF-uri se numara asteptarile investitorilor privind realizarea majorarii de capital cu actiuni gratuite de la SIF Transilvania, care a condus plutonul SIF-urilor in ultima luna. Unii brokeri vorbesc si de o reorientare a investitorilor dinspre piata RASDAQ, unde s-au inregistrat cresteri puternice in ultimele luni, catre actiunile lichide de la Bursa. Unii investitori au inceput sa-si marcheze din profiturile obtinute pe RASDAQ investind banii pe Bursa si, in special, pe SIF-uri. „Numarul de investitori pe SIF-uri a crescut in ultima perioada, in conditiile in care tot mai multi investitori au inceput sa creada ca majorarea pragului de detinere poate fi realizata“, este de parere Adrian Bica, trader la EFG Eurobank Securities. Proiectul de lege privind ridicarea pragului maxim de detinere la SIF-uri de la 1% la 5% a fost discutat in comisiile Senatului la finele lunii martie. Comisia de buget-finante a dat aviz negativ asupra continutului proiectului, insa verdictul final va fi dat dupa dezbaterea acestuia in plenul Parlamentului. Proiectul a fost promovat de Ionut Popescu, fost ministru de finante, actualmente senator PLD, el insusi investitor pe SIF-uri, potrivit ultimei declaratii de avere. „O alta explicatie este faptul ca tot mai multi investitori se asteapta ca majorarea de capital la SIF Transilvania sa se realizeze si cred ca unii investitori incearca o acumulare agresiva pe fondul dezorientarii pietei“, mai spune Bica.

     

    Actiunile SIF Transilvania au crescut cu aproape 22% in ultima luna, dupa ce societatea a propus actionarilor realizarea unei majorari de capital prin incorporarea profitului net obtinut in 2006 si distribuirea de actiuni gratuite. Pentru dezbaterea majorarii de capital este necesar un cvorum de 50% din capitalul social, pe care SIF-urile nu au reusit sa-l intruneasca de multi ani, insa reprezentantii SIF Transilvania au declarat de mai multe ori in ultima perioada ca exista sanse mari sa se reuneasca acest cvorum.

     

    „In general investitorii crediteaza cu sanse mari de reusita realizarea majorarii de capital. Acesta este principalul motiv pentru cresterea actiunilor SIF Transilvania si a influentat pozitiv si celelalte SIF-uri“, sustine Nicolae Pascu, presedintele societatii de administrare a investitiilor STK Financial din Cluj.

     

    „Majorarea cu actiuni gratuite nu este un factor care sa sustina o crestere atat de puternica a actiunilor, in conditiile in care nu determina o redistribuire a averii si o schimbare a raportului de forte in cadrul societatii, cum s-ar intampla in cazul unei majorari cu aport de numerar“, mai spune Pascu. El considera ca actualele niveluri de pret de la SIF-uri sunt peste valoarea data de analiza financiara si, din acest motiv, sunt greu de sustinut pe termen mediu.

     

    „Cred ca potentialul de crestere a SIF-urilor pe termen scurt este limitat. Este posibil ca in spatele acestui minitrend de crestere sa se afle informatii pe care noi nu le stim. Daca nu apar insa informatii pozitive pe piata in perioada urmatoare, cred ca vom asista la scaderi pe SIF-uri“, conchide Pascu.

  • Ce-i al tau e al lor de fapt

    Saptamana aceasta, Connex GSM aniverseaza 10 ani de operare in Romania, iar aniversarea Dialog mai are de asteptat doar doua luni. Cum care Connex si Dialog? Sunt numele vechi ale brandurilor de acum.

     

    Recent am urcat intr-un taxi si am dat ca reper cladirea Vodafone. In cateva minute de trafic bucurestean mi-am dat seama ca soferul conducea spre Nerva Traian, spre locul unde isi avea pe vremuri operatorul de telefonie mobila sediul central, mutat intre timp in Piata Charles de Gaulle – o zona mai cocheta si o cladire mai inalta, cu mai multa sticla. Cativa lei, cat a marcat aparatul de taxat in plus, a costat deci o constatare usor de facut si fara astfel de cheltuieli. Imaginea unor marci in care s-a investit zeci de milioane de euro nu se uita deci usor si e nevoie de sume similare pentru a le face uitate.

     

    Pe site-urile oficiale se poate ajunge si acum tastand Dialog, Connex sau numele unor oferte ale acestora, celebre la vremea lor, desi paginile de Internet nu mai aduc aminte cu nimic de cele doua marci. Arhiva online a comunicatelor de presa duce pana la inceputurile anilor 2000 in ambele cazuri. In 2002, Dialog anunta ca aduce in premiera in Romania posibilitatea de a trimite mesaje multimedia care contin imagini si sunete (Cosmote a avut un anunt similar abia acum cateva luni). Connex se lauda in aceeasi rubrica de site, dar doi ani mai devreme, ca aduce in premiera in Romania „una dintre cele mai noi tehnologii mondiale“, referindu-se la WAP, un protocol de comunicatii de date, considerat acum de nivel minim.

     

    Peste doua luni, Orange sarbatoreste si el 10 ani de existenta in Romania, asa cum Vodafone o face acum (cu 9 ani de Connex si unul de Vodafone). Putine tehnologii au avut un atat de mare impact ca telefonia mobila asupra vietii cotidiene. Un studiu de acum doi ani al agentiei de publicitate Graffiti BBDO arata ca majoritatea celor care au un telefon mobil s-ar intoarce din drum daca l-ar uita acasa si ca nu il inchid nici macar atunci cand dorm. Si putine oferte de angajare mai mentioneaza acum ca postul vine cu avantajul unui telefon mobil de serviciu: e acum natural ca angajatul sa fie nu rasfatat cu aceasta metoda de motivare, ci indreptatit de la sine sa primeasca un bun care sa il ajute in comunicarea pe care o presupune postul.

     

    E imposibil de exprimat in vreo unitate de masura ce a insemnat pana acum telefonia mobila pentru economia Romaniei. Un indicator ar fi ca oamenii vorbesc acum mai multe minute in retelele mobile decat in cele fixe. Este insa mult mai usor de vazut ce a adus Romania pentru cele doua companii. Le-a adus venituri in vecinatatea sumei de 10 miliarde de euro, parte importanta din aceasta reprezentand profituri, dupa ce la randul lor au facut investitii deloc de ignorat in cresterea acoperirii. Si au platit publicitate pentru a-si comunica ofertele. Anunturile de pe site amintite mai devreme ale celor doi operatori si-au pierdut de mult relevanta, dar publicarea lor in mass-media si achizitia de spatii publicitare in toate mediile posibile au intiparit in mintea majoritatii romanilor doua nume care inca au relevanta pentru o parte a clientilor. Intr-unul dintre cele mai recente subiecte pe forumul Softpedia, site-ul romanesc cu cel mai mare numar de vizitatori, fanii marcii Connex isi aduc aminte de campanii si oferte trecute. Unul dintre ei spune ca este client de acum 9 ani. „Bune vremuri au fost Connex Start si Connex Clasic, ce sa mai vorbim de cartela Cent pe vremea studentiei… sincer sa fiu, sunt prins sufleteste de ei si nu cred ca as renunta nici daca ar mari tarifele“, spune un vizitator cu pseudonimul George_Catean. Un altul spune ca pastreaza in continuare cartela Kamarad, cu toate ca tariful de 60 de centi in orele de varf nu mai este de mult timp printre cele mai avantajoase.

     

    Pentru a scapa de vechea marca si a impune brandul Orange in loc de Dialog dupa ce a fost preluat de grupul France Télécom, se spune ca la vremea respectiva compania a cheltuit intr-un an 20 de milioane de euro pentru comunicare. La randul sau, Vodafone are anul acesta un buget estimat de surse din industria publicitatii la 24 de milioane de euro. E adevarat, vechile marci au fost inlocuite in mintea majoritatii cu brandurile noi si probabil ca si Orange si Vodafone au studii de piata care sa confirme reusita rebrandingului. Dar o categorie de public a ramas atasata de vechile nume, care au contat pentru multi ca repere cotidiene de-a lungul ultimilor ani. N-ati mai vazut pe nimeni care sa-si dicteze la repezeala numarul de telefon incepand cu prefixul 094 sau 092 sau, pana acum cativa ani, sa arboreze imbracaminte „vintage“ – hanorace MyX sau tricouri Alo?

  • Garçon, inca un bere, te rog!“

    Recentele sarbatori pascale au adus o linistire a spiritelor politice, cel putin la nivel public. Romanii s-au obisnuit deja cu baile de multime ale diversilor potentati ai zilei, care incearca astfel sa mai puna o caramida la soclul propriei credibilitati.

     

    Declaratiile politice au scazut in intensitate, cel putin dupa o perioada de maxima agitatie in Saptamana Mare. Atunci, in bunul spirit al moralei crestine, unii s-au plasat in postura de „tradatori“, facand curatenie in guvern, altii „au intors si celalalt obraz“ – scuipand pe obrazul fostului partener, iar cei din urma au inceput sa se bucure de necazul primilor doi si sa-i atate unul impotriva celuilalt.

     

    Nici „simplii“ cetateni nu s-au mai agitat prea tare in prima saptamana dupa Pasti, bulevardele marilor orase stand marturie in acest sens. Probabil ca multi nu si-au terminat inca „liberele“, iar altii s-au detasat voluntar de agitatia cotidiana. Dupa ce au cheltuit aproape toti banii in supermarketuri sau pe vacante la vecini, probabil ca acum adie vantul prin buzunare si nici macar de un bilet de tramvai nu a mai ramas nimic. Asta in ciuda faptului ca mai zilele trecute un articol dintr-un ziar englezesc preciza suprarealist ca bucurestenii au un salariu mediu de 1.000 de lire sterline.

     

    Politicienii nu prea s-au omorat nici ei cu firea. Astenia de primavara pare sa-i fi afectat deopotriva pe actorii din toate taberele. Ar fi putin cam riscant sa te apuci sa strigi de nebun intr-un loc in care fiecare isi savureaza clipele de liniste. Dar, cu siguranta, nimeni nu sta degeaba. Acum e perioada in care intra in actiune creierele politice care gandesc variantele de desfasurare a actiunii in perioada urmatoare. Situatia este inca departe de a fi clara, iar linistea actuala pare a semnala tocmai reizbucnirea violenta a conflictelor aparent rezolvate. Ne aflam, de fapt, intr-o perioada de armistitiu. Toata lumea isi reface fortele pentru lansarea unei noi sarje prin care sa-si suprime adversarii.

     

    De altfel, primele semnale ale violentelor care vor urma au fost date de unii suporteri, care nu au facut decat sa puna in practica educatia pe care au primit-o in ultimii ani. Sau sa retraiasca scene din vasta lor experienta de „adevarati sustinatori“ ai idealurilor propriei echipe. Ca de obicei, nimeni nu si-a asumat vinovatia. Iar daca nimeni nu a gresit, inseamna ca asa a fost destinul sau „mana lui Dumnezeu“. Micile greseli fac deliciul vietii, iar intr-o tara latina, aflata permanent la intersectie de imperii, savoarea vietii reprezinta ultima varianta de supravietuire. In fapt, politicienii nu sunt atat de diferiti de noi, simplii alegatori, nu-i asa? Ei au in plus stiinta de a specula dorintele si obisnuintele noastre pentru a genera un minim de ordine in viata publica, astfel incat nici sa nu ne deranjeze prea tare, dar nici sa nu ne lase impresia ca tara asta nu e condusa de nimeni. Forta de a construi le este sleita de permanentele scandaluri cu miza de moment. Dar se descurca si ei cum pot, avand un nivel de vointa politica similar cu nivelul de trai al majoritatii romanilor. Doar nu vom avea pretentii mai mari de la ei, cand noi nu reusim sa rezolvam problemele cu care ne confruntam. Oricum, capitalul nostru de legitimitate este mult mai scazut decat, spre exemplu, al unui ales care are in spate, in functie de postul detinut, zeci, sute de mii de voturi sau chiar milioane.

     

    Sa revenim la armistitiul de pe scena politica. Toate partidele dau semnale de mobilizare in randul propriilor razboinici. Lupta cea mare se apropie, iar propriile atuuri trebuie folosite la maximum. In acest moment nimeni nu s-a desprins in castigator, dar fiecare are avantaje. Liberalii au pus stapanire pe resurse si acum, desi par a se afla intr-un declin electoral, pot incerca o ofensiva de imagine pe perioada ramasa din actuala legislatura. Democratii au pierdut in plan politic prin inlaturarea de la guvernare, dar se afla intr-o ofensiva de imagine cu dublu rol: atat pro-prezidential, cat si anti-restul lumii. Social-democratii par a nu fi inregistrat un succes major din confruntarea violenta dintre PNL si PD, dar au inceput sa-si foloseasca rolul de arbitru parlamentar pentru negocierea majoritatilor. Asta pana cand alegerile vor reprezenta o noua reasezare a fortelor.

     

    Dupa ce romanii s-au infruptat din bucatele puse pe masa de sarbatori, cu siguranta va urma o noua repriza de circ gratuit pe care in ultima vreme il ofera cel mai bine politicienii. Conteaza doar cine striga mai tare. Autoritatile competente sunt gata sa intervina doar pentru sanctionarea vinovatilor iar nu pentru prevenirea varsarii de sange. Dupa aderarea la UE ne-am vazut cu totii cu sacii in caruta si am inceput sa revenim la vechile obiceiuri ale pamantului. Iobagii au fost dezlegati de glie, iar micilor vinovati le sunt aplicate pedepse exemplare. Dar mai putem sa si iertam pentru ca, nu-i asa, toti suntem oameni, avem o viata si ea trebuie traita.

     

    Garçon, inca un (sic!) bere, te rog!

  • MEDIA: Outdoor-ul isi vede de treaba si continua sa creasca

    Spatiile rezervate inainte reclamelor la tigari in outdoor au fost preluate, instantaneu, de alti clienti. Spaima firmelor ca publicitatea outdoor decade s-a dovedit deci nefondata. Nu numai ca afacerile lor nu sunt in regres, ci continua sa creasca.

     

    Ritmul minim de crestere al industriei de publicitate outdoor pentru anul in curs este de 15%, a declarat Dierk Zeigert, director general al News Outdoor Romania, compania ce ocupa locul al doilea pe acest segment din piata romaneasca. Parte a trustului media News Corporation, compania a realizat anul trecut o cifra de afaceri de 6 milioane de euro, in crestere cu 50% fata de anul precedent. Valoarea anuala a pietei de outdoor a ajuns la 32 de milioane de euro, in conditiile in care anul trecut au fost cheltuite in toate formele de publicitate bugete de 400 de milioane de euro. Piata de publicitate profita din plin de pe urma cresterii economiei romanesti si a investitiilor straine, iar companiile din domeniu isi vad afacerile crescand alert.

     

    Pentru anul in curs, in ciuda faptului ca interdictia la reclamele outdoor pentru tigari a facut ca producatorii de tigari sa dispara din portofoliul de clienti al firmelor din domeniul outdoor, piata va continua sa creasca. Spatiile ocupate pana in prima zi a acestui an de reclame la Kent sau Marlboro au fost preluate de clientii din telecomunicatii, retail, bunuri de larg consum, divertisment si automobile.

     

    „Am investit in constructii moderne de outdoor, desi perioada pe care sunt incheiate acum contracte cu clientii nu este suficient de lunga pentru a asigura amortizarea investitiei“, spune Dierk Zeigert. El crede totusi ca acest fenomen, caracteristic pietei romanesti, tine nu de reticenta clientilor de a cumpara spatiu destinat reclamei, ci de obisnuinta acestora de a incheia contracte doar pe termen scurt pentru publicitatea outdoor.

     

    Pentru investitii din 2007, News Outdoor si-a bugetat aproape 1,5 milioane de euro, in conditiile in care in ultimii trei ani valoarea investitiilor a fost de aproximativ doua milioane de euro. Mai mult de jumatate din aceasta suma este destinata nu numai achizitiei de noi constructii, ci si modernizarii structurilor instalate in ultimii ani. Compania, ce are in prezent aproximativ 4.000 de fete publicitare pe intreg teritoriul tarii, detine o retea de zece birouri in orasele-cheie. Prezenta pe piata romaneasca din 2000, compania are filiale in alte noua tari.

  • Joaca de-a supercalculatorul

    Cel mai puternic calculator actual nu mai este un supercomputer. Poate fi calculatorul oricui se poate lipsi de cativa MHz ai procesorului pentru a face parte dintr-o retea globala, gratie conceptului de virtualizare.

     

    Consolele de jocuri produse de Sony, Microsoft sau Nintendo fac si lucruri foarte serioase, nu doar ofera divertisment celor care le utilizeaza: ajuta la gasirea unui leac pentru cancer, Alzheimer sau Parkinson. Conform teoriei de acum patru ani a unui medic, cum ca la originea acestor boli ar sta formarea gresita a unor proteine in organism, cu ajutorul calculelor s-ar putea observa care sunt mutatiile periculoase si cum pot fi ele corectate. Avand un model geometric al felului cum reactioneaza proteinele, compusi medicamentosi pot fi testati rand pe rand pentru a observa care dintre ei au sanse mai mari in lupta maladiilor. Doar ca, in loc de nenumarate si costisitoare teste de laborator, cei de la Universitatea Stanford din Statele Unite au venit cu ideea utilizarii unor modele simulate de computer. A unor infinitati de modele simulate.

     

    In acest scop nu au recurs la ajutorul vreunui supercalculator, unul din acele echipamente compuse din mii de procesoare intr-o carcasa, care ocupa cateva camere si consuma tot atat de multa electricitate ca un cartier intreg. Au preferat puterea de procesare nefolosita de milioane de persoane conectate la Internet. Folding@home, numele dat proiectului Stanford, presupune instalarea unui mic program pe calculatoarele unor voluntari, calculatoare care aloca o parte a puterii procesorului pentru rularea calculelor de modele geometrice ale reactiei proteinelor la compusi chimici. Inca nu s-a ajuns la vreun succes notabil, dar daca exista un leac, aceasta este una dintre variantele cele mai probabile de gasire a lui. Vijay Pande, unul dintre medicii de la Stanford, spune ca rezultatele de pana acum sunt promitatoare: „Am ajuns in punctul in care companiile farmaceutice incep sa fie interesate“.

     

    Principiul de impartire a nevoii de putere de procesare intre mai multe calculatoare a fost aplicat de companiile care au introdus tehnologia virtualizarii. Cu software-ul de virtualizare si cu hardware pe masura se poate imparti orice sarcina, fie ea de procesare sau de stocare. De aici apar avantaje legate de costuri, eficienta si siguranta. Cea din urma, pentru ca un singur fisier, de exemplu, care contine informatii pretioase pentru companie, este impartit intre toate filialele din tara. O bresa in securitatea uneia dintre ele nu duce automat la pierderea de informatii, pentru ca acei cativa biti sunt de nefolosit fara restul fisierului.

     

    VMware, o companie americana, a introdus la sfarsitul anilor ‘90 software pentru virtualizare pentru orice calculator. Acum, din ce in ce mai multe companii descopera ca pot face mai multe cu aceleasi calculatoare pe care le au, fara noi achizitii costisitoare. Servere care in mod obisnuit sunt dedicate unui singur proces nu vor avea in permanenta acelasi grad de solicitare si de aici rezulta putere neutilizata. Puterea neutilizata este preluata din mai multe calculatoare de catre software-ul de virtualizare si folosit pentru mai multe aplicatii. Se ajunge astfel in situatia in care un singur server este folosit pentru zeci de aplicatii simultan, alaturi de alte servere. Imediat dupa VMware, marii producatori de software sau hardware au lansat la randul lor solutii de virtualizare. Acum lista lor e completata de Hewlett-Packard, Microsoft, IBM, Sun Microsystems si Novell. Toti acestia au produsele disponibile si pentru companiile din Romania.

     

    VMware este reprezentat in Romania de catre compania SmartData. Ionut Preda, development manager la Smart Data, spune ca a furnizat anul trecut solutii de virtualizare pentru Petrom si UPC, iar grupul RTC se afla in perioada de teste ale aplicatiilor. Cu toate acestea, Preda spune ca rezultatele sunt inca modeste: „Am avut cateva contracte mari pe virtualizare, dar aceasta tehnologie nu se raspandeste atat de repede pe cat ne asteptam“. El spune ca, din testele facute, reducerile de costuri generate oscileaza intre 29% si 64% din economia activitatilor de intretinere si de achizitii ulterioare. „Solutiile de virtualizare sunt potrivite oricarui sector de activitate, dar preponderente sunt sectoarele care implica un grad ridicat de tehnologizare – financiar, telecom si utilitati“, spune reprezentantul SmartData, adaugand ca pana acum cele mai interesate au fost filiale ale unor companii multinationale, care se aliniaza cu standardul intern.

     

    Compania UPC a platit 80.000 de euro pe solutia de virtualizare pe platforma VMware si echipamente HP. Orice nou serviciu este dezvoltat si testat pe aceasta structura. „Atunci cand dorim ca un nou serviciu sa devina functional, folosind infrastructura virtuala diminuam timpul necesar, deoarece reducem din intervalul alocat achizitiei de hardware, nu mai trebuie sa instalam solutiile hardware in Datacenter si toate actiunile le facem dand un click din mouse“, declara Adrian Ciocildau, IT infrastructure manager la UPC. Tot cu ajutorul virtualizarii, in Bucuresti serverele pot simula, la o scala mai mica, infrastructura IT care in realitate este prezenta in toata tara. „Testam toate schimbarile in mediul virtual, inainte de a le implementa in mediul real“, afirma managerul UPC.

     

    Poate cel mai mare si mai cunoscut beneficiar al acestei tehnologii este Google. Desi date exacte despre infrastructura informatica a companiei sunt tinute secrete, este sigur ca Google foloseste tehnologia virtualizarii. Campuri din apropierea unor centrale electrice au fost ocupate de cladiri Google care adapostesc mii de servere. In loc sa foloseasca un megacomputer, motorul de cautare se bazeaza pe PC-uri care se gasesc si in comert. De aceea, disponibilitatea serviciilor de la infiintare pana acum a fost aproape neintrerupta, iar cele cateva accidente au fost provocate in majoritate de pene de curent, nu de suprasolicitari ale infrastructurii hardware. Daca ar fi folosit un model clasic, un centru de date chiar si cu o putere de procesare mare, ar fi fost nevoiti sa faca adaugiri complexe si costisitoare pentru a face fata cresterii accelerate a utilizarii motorului de cautare. Folosind virtualizarea, e suficient sa adauge periodic cateva zeci de calculatoare obisnuite. In cazul in care unul dintre ele nu mai functioneaza, poate fi inlocuit in scurt timp cu un altul, fara a afecta activitatea curenta.

     

    Marele avantaj este ca virtualizarea reduce costurile departamentelor de IT ale companiilor, din moment ce calculatoarele sunt folosite mai eficient. Si mai aduce un beneficiu important, libertatea de a alege orice producator de hardware. Dupa modelul clasic, odata achizitionat un echipament de calcul puternic, urmatorul va fi aproape obligatoriu de la acelasi producator, din ratiuni de compatibilitate. Tehnologia virtualizarii face mai usoara trecerea de la un producator la altul.

     

    Reprezentantul VMware spera ca anii viitori vor aduce o crestere de popularitate a acestei solutii si in Romania. „In maxim 2-3 ani, piata solutiilor de virtualizare in Romania va creste exponential, ceva de genul de la 10 la 100“, estimeaza Ionut Preda.

     

    Acelasi principiu a fost folosit si in cea mai de succes tentativa de pana acum pentru calcularea constantei „pi“. In anul 2000, dupa doi ani in care puterea de calcul nefolosita a PC-urilor a 2.000 de voluntari din mai multe tari a fost utilizata in comun pentru calcule complexe, proiectul PiHex, destinat sa determine valoarea constantei „pi“, a luat sfarsit. Dupa ce in cursul calculelor au aparut trei zerouri dupa un sir de 50 de zecimale (3,14…), matematicienii au conchis ca trebuie gasit un alt algoritm de cautare. Dar chiar si pana in zilele noastre, cea mai exacta apreciere a constantei „pi“ a fost cea realizata prin colaborarea unor calculatoare cu o configuratie medie de tipul Pentium III si 450 Mhz. Pentru un singur computer, timpul necesar spre a face aceleasi calcule ar fi fost de 148 de ani.

     

    Acum, noile console de jocuri par sa fie mult mai potrivite pentru calcule matematice complexe. Recent lansate, noile generatii de console vin cu o putere de procesare suficient de mare incat sa nu fie depasite tehnologic prea curand. In cadrul proiectului folding@home, cele mai mult de 200.000 de console PlayStation 3 inscrise au reusit sa aduca aduca aceeasi contributie cu echivalentul a pana la de 30 de ori mai multe PC-uri obisnuite cu sistem de operare Windows. „Calculele pe care le facem sunt foarte complexe si nu am reusi sa obtinem aceleasi rezultate nici daca am folosi toate supercalculatoarele din Statele Unite“, remarca Vijay Pande. Gamerii sunt atrasi astfel prin faptul ca pot contribui, jucandu-se, la gasirea unui tratament pentru boli incurabile. Inca un motiv pe care l-ar putea invoca pustii care isi doresc o consola de jocuri: pentru binele omenirii.

  • Voluntari cu procesoare

    Proiectul folding@home, dezvoltat de Universitatea Stanford, incearca sa gaseasca tratamente pentru boli incurabile urmarind pe calculator dezvoltarea unor proteine. Calculele complexe sunt facute impartind sarcini intre doua milioane de proprietari de calculatoare ce pun la dispozitie o parte a puterii procesorului.

     

    Sistem de operare

    Terraflopi

    Procesoare active

    Total procesoare

    Windows

    169

    177.586

    1.650.312

    Mac OS X/IBM

    8

    9.745

    96.671

    Mac OS X/Intel

    13

    4.320

    9.464

    Linux

    45

    26.684

    219.187

    Placi grafice ATI

    58

    989

    2.597

    PlayStation 3

    290

    22.136

    71.572

    Total

    583

    241.460

    2.049.803

     

    Cel mai mare supercalculator, Blue Gene/L, are o putere de 360 de teraflopi

     

    1 terraflop # 1 trilion de flopi, unitate de masura a performantei de calcul exprimata in operatiuni realizate de procesor intr-o secunda.

  • O iluzie rentabila

    Software-ul pentru virtualizare permite ca un singur calculator sa se comporte ca si cand ar fi vorba de mai multe si un server ca si cand ar fi mai multe – ceea ce deschide pentru companii mai multe avantaje.

     

    Mai ieftin. Pentru ca un server se comporta ca si cum de fapt ar fi mai multe, sunt necesare mai putine achizitii hardware. Cei de la VMware spun ca economia de bani se situeaza intre 29% si 64% fata de optiunea clasica.

     

    Mai simplu. Mai putine echipamente inseamna mai putine servere de intretinut. Software-ul de monitorizare urmareste permanent activitatea centrului de date si solicita resurse in mod diferit fiecarui server, in functie de nevoi, modificand automat solicitarile catre echipamente.

     

    Mai liber. Pana acum, producatorii de software si de hardware aveau o putere considerabila asupra cumparatorilor, care nu aveau alta varianta decat sa cumpere in continuare aceeasi marca de produse. Virtualizarea permite managerilor IT sa schimbe orice produs software sau hardware cu un altul.

  • WEBOSCOP: Cum sa intri la ora de istorie direct din pijama

    Intre uzul si abuzul de tehnologie, scoala incepe si ea sa se transforme, indepartandu-se de sistemul „benzii de montaj“ pe care s-a bazat atata vreme. Internetul ii ofera sansa sa devina mai personalizata, mai diversa si mai atractiva.

     

    E aproape ora 9. Profesorul de istorie e inca in pijama, dar avatarul sau – care poate sa imite figura lui Iulius Cezar si eventual poarta o mantie purpurie – intra in clasa sa, simulata intr-un spatiu virtual tridimensional similar celor care gazduiesc jocuri online precum World of Warcraft sau comunitati de genul Second Life. Elevii sunt si ei „acolo“, iar avatarurile lor isi pot permite frizuri fanteziste si n-au nevoie de uniforma. Lectia poate sa inceapa. E suficient un simplu clic pentru ca imagini dintr-un film documentar despre Roma antica sa fie proiectate pe tabla virtuala si multifunctionala, pentru ca referinte valoroase din web sa fie furnizate celor care doresc sa aprofundeze subiectul, ba chiar si un extemporal este posibil…

     

    Poate parea o fictiune dusa la extrem. Dar poate fi si o viziune a unui nou model de invatamant, iar in finalul articolului de saptamana trecuta am indraznit sa presupun ca „scoala virtuala“ poate fi o idee atractiva. Banuiesc ca nu pentru profesori, dar cu siguranta elevii ar fi incantati de o astfel de abordare. Este oare posibil? Se pare ca mijloacele tehnice sunt deja disponibile, insa nu ele sunt cele mai importante in acest scenariu. Pentru copiii din clasele mici, scoala este si un spatiu de socializare, iar tehnologia nu prea are ce cauta in sala de clasa. Desigur, si lumile virtuale au caracter social, insa diferenta este similara celei dintre jocul real si jocul pe computer. In vreme ce in jocurile electronice actiunile au consecinte simbolice, in viata reala jocul produce efecte sensibile, iar interactiunea cu mediul si grupul inseamna implicare intr-un angrenaj de o complexitate care nu va putea fi niciodata simulata de computere. Cred ca pana la o varsta nimic nu poate inlocui curtea scolii.

     

    Un alt aspect care este tot mai adesea luat in dezbatere este cel al eficientei tehnologiei – in special informatice – in procesul de invatamant. Un recent studiu realizat de un grup de cercetare tinand de Departamentul Educatiei din SUA releva ca nu se constata diferente in planul rezultatelor scolare intre elevii care au utilizat softuri educationale in sala de clasa si cei care nu au beneficiat de astfel de instrumente, ceea ce pune sub semnul intrebarii eforturile facute pentru a dota informatic sistemul scolar. Se vorbeste adesea de abuzul de tehnologie in procesul educational. De remarcat totusi ca studiul se refera la nivelul primar si secundar, in vreme ce abia de la nivelul liceului putem vorbi cu adevarat despre un interes constient al elevilor pentru propria educatie. Dar si la acest nivel persista intrebarea daca locul computerelor este in sala de clasa sau, mai degraba, in biblioteci sau in camera de studiu de acasa.

     

    Exista insa si o viziune mai optimista in privinta posibilitatilor pe care tehnologia informatica – si in special Internetul – le poate oferi sistemului educational, mai cu seama pentru nivelurile superioare. In principal este vorba despre o oferta diversificata de cursuri, flexibilitate si despre posibilitatea de personalizare, astfel incat cursantul sa urmeze un ritm propriu si chiar un traseu propriu. Mijloacele tehnice sunt in mare parte preluate din arsenalul retelelor sociale, incepand de la bloguri, forumuri si grupuri de discutii, in combinatie cu mesagerie instantanee, telefonie VoIP, video-conferinte, poate chiar spatii virtuale – toate vizand o comunicare eficienta si posibilitatea de a participa la proiecte de grup, folosind diverse sisteme colaborative si resurse informationale. Unii profesori cu experienta in aceste noi forme de invatamant afirma chiar ca reusesc sa-si cunoasca mai bine studentii prin interactiune online decat in paradigma clasica.

    Exista deja foarte multe proiecte de succes. Florida Virtual School ofera peste 90 de cursuri si dispune de 308 profesori si 180 de suplinitori. Virtual High School este o organizatie non-profit care reuneste 457 de scoli de pe toate continentele si are peste 9.000 de cursanti. Chiar daca nu ofera cursuri online, MIT pune la dispozitia publicului prin programul OpenCourseWare materialele de curs pentru majoritatea disciplinelor… Scoala virtuala nu mai este deja pura fictiune.

     

    …Ora se apropie de sfarsit. Un grup de elevi (reprezentarile lor, desigur) se ridica din banci si se indrepta spre profesor pentru un chat privat. Pumnalele isi fac aparitia, iar avatarul profesorului se prabuseste. „Si tu, Brutus?“ – intreaba teatral, in aplauzele virtuale ale asistentei. 

  • Si virusilor le place iPod

    Dupa ce au fost inventati pantofii sport cu iPod incorporat sau carcasa de protectie antiglont, norvegienii vin din urma cu cel mai nou accesoriu, primul iVirus.

     

    Saptamana trecuta, cei de la Apple au anuntat ca dupa cinci ani si jumatate au reusit sa vanda 100 de milioane de playere portabile iPod. Anuntul a fost umbrit intr-o mica masura totusi de cel al programatorilor de la Kaspersky Lab, care au anuntat ca au depistat primul virus la un iPod, botezat Podloso, ale carui origini se pare ca sunt in Norvegia. Virusul afecteaza doar iPod-urile care folosesc sisteme de operare Linux, adica o parte infima a celor 100 mil. vandute pana in prezent. Odata ajuns pe dispozitivul mobil, infecteaza toate fisierele .elf, un format specific sistemelor de operare Linux, iar orice tentativa de a accesa melodiile stocate pe iPod are ca rezultat afisarea mesajului „You are infected with Oslo, the first iPodLinux Virus“.

     

    Virusul nu reprezinta totusi o amenintare serioasa, tinand cont de faptul ca pentru a infecta fisierele are nevoie de ajutorul proprietarului. Daca fisierul care contine aplicatia periculoasa nu este deschis si rulat de proprietarul iPod-ului, ramane stocat in memoria dispozitivului si poate fi sters folosind interfata iTunes. Chiar si atunci cand dispozitivul este conectat la calculator, nu are puterea de a infecta PC-ul, indiferent de sistemul de operare folosit. Iar pentru a infecta un alt iPod, fisierul trebuie copiat manual, neavand proprietatea de a se autoreproduce. Cei de la Kaspersky spun ca virusul a fost creat mai degraba pentru a demonstra ca este posibil sa infectezi un iPod si nu neaparat pentru a declansa un atac la scara mare. Ron O’Brien, analist al companiei de securitate informatica Sophos, spune ca pe viitor atacurile asupra dispozitivelor mobile, cum sunt cele de ascultat muzica sau PDA-uri, s-ar putea inmulti. „Oamenii tind sa uite ca orice poate ascunde un virus, pana si un banal stick USB primit cadou. Oamenii le conecteaza la calculator fara a le scana in prealabil pentru virusi.“ Dispozitivele produse de Apple sunt deja la a doua mentiune venita din partea companiilor producatoare de programe antivirus, dupa ce anul trecut a fost descoperit un malware pe o parte a produselor iPod Video, cea mai scumpa gama de modele. Dar RavMonE.exe nu era un virus, ci reusea doar sa creeze o bresa de securitate ce putea fi ulterior exploatata.

     

    La momentul descoperirii, spre finalul anului trecut, Apple a venit cu o declaratie oficiala, imputand Microsoft slaba protectie. Acum, la cateva zile dupa descoperirea celor de la Kaspersky, ultimul comunicat oficial este in continuare cel care anunta vanzarea celor 100 de milioane de iPod-uri.