Programul de lucru cu mamiferele marine a fost lansat de marina
americana in anii ’60. Unul dintre scopuri a fost cel de cercetare
a abilitatilor pe care le au delfinii sau balenele in detectia
obiectelor de sub apa si de ameliorare a vitezei submarinelor si a
vaselor de lupta, prin cercetarea modului cum inoata si se scufunda
cetaceele.
Celalalt scop a fost de antrenament, astfel incat delfinii,
balenele sau leii de mare sa devina capabili sa execute misiuni
subacvatice, de la transportul de echipament pentru scufundatori si
pana la localizarea si recuperarea obiectelor pierdute, paza
vaselor si misiuni de supraveghere prin intermediul unor camere
video.
ABC News a trecut in revista cateva dintre situatiile in care
mamiferele marine sunt folosite de marina americana.
In timpul razboiului din Vietnam au circulat zvonuri ca marina
americana a antrenat delfini ca sa impuste inotatorii inamici cu
ajutorul unui dispozitiv cu declansare automata. US Navy a negat ca
ar fi existat un astfel de program sau ca ar fi antrenat vreodata
delfini ca sa atace oameni.
The Marine Mammal Program a fost initial tinut secret, insa s-a
dezvoltat puternic in timpul Razboiului Rece, ajungand in anii ’80
la un buget de 8 milioane de dolari si la o “flota” de peste 100 de
delfini, plus numerosi lei de mare si balene, scrie PBS.org. In
1992, programul a fost declasificat si restrans, multi delfini
fiind scosi la pensie.
In ultimii ani insa, bugetul si cheltuielile au crescut: conform
Defense Industry Daily, numai in 2009, Centrul pentru tehnologie de
lupta navala si spatiala al US Navy de la San Diego a incheiat
contracte de aproape 50 de milioane de dolari cu firme private
pentru ingrijirea, antrenamentul si transportul animalelor din The
Marine Mammal Program, pentru cercetare stiintifica si dezvoltarea
de software.
In prezent, delfinii sunt folositi mai ales la detectia minelor
marine si la misiuni de patrulare subacvatica, pentru a apara
vasele americane de razboi de inotatorii inamici care ar incerca sa
le arunce in aer, asa cum s-a procedat in timpul Razboiului din
Golf.