Artizanul afacerii Pepsi pe piata romaneasca, Aviad Meitar, avea
29 de ani si lucra in New York la fondul de investitii North
American Resources in urma cu 20 de ani. Nici prin minte nu-i
trecea ca va ajunge sa-si petreaca ani buni din viata in Romania
sau pe drum catre aceasta destinatie. Iar aceasta se reflecta chiar
in titlul scrise in urma experientei ce a urmat: “O calatorie de
neimaginat; Cum s-a luptat Pepsi cu destinul in Romania” (“An
Unimaginable Journey; How Pepsi Beat the Odds in Romania”).
Ideea cu care i-au batut insa la usa biroului trei investitori
din Kentucky – doctorul Qusai Al-Mahasneh, de origine iordaniana,
avocatul Dennis Clare si oftalmologul Shelly Schiller – avea sa-i
schimbe radical cariera si viata. Ideea de investitie le venise
investitorilor din Kentucky la finalul unei partide de squash, cand
urmareau stirile, in 1989, si au aflat de caderea regimului
comunist din Romania. Fara a sta prea mult pe ganduri, s-au hotarat
ca o afacere pe aceasta piata, in domeniul batuturilor
carbogazoase, s-ar putea dovedi o mina de aur. Asa si avea sa fie:
in intervalul 2005-2006, Pepsi Americas a preluat operatiunile
Quadrant Amroq Beverages, imbuteliatorul dezvoltat de Meitar pe
piata romaneasca, prin doua tranzactii a caror valoare s-a apropiat
de 200 de milioane de dolari.
Inainte de prima vizita in Romania, Meitar s-a intalnit cu
actualul bancher Misu Negritoiu, care la acea data era atasatul
comercial al ambasadei romanesti in SUA. “Negritoiu mi-a dat un
sfat valoros pe care l-am urmat intocmai: nu-ti pierde vremea
incercand sa stabilesti contacte cu mediul politic – identifica in
schimb cei mai buni potentiali parteneri”. Dupa primul contact cu
Romania, in ianuarie 1991, americanul de origine israeliana ar fi
fost inclinat mai degraba sa nu se mai intoarca niciodata. |nca de
la aeroport (controlul si formalitatile de la vama au fost de
natura sa descurajeze orice optimist) si-a dat seama ca intrase
intr-o alta lume.
Toate primele impresii au fost deprimante: piete si magazine
goale de produse, personalul de la hotel parea deranjat de clienti,
iar masina folosita pentru deplasare (o Dacie, evident) lasa
impresia ca in interior era mai frig decat temperatura exterioara
(-21 grade Celsius). Tot ce-si dorea cel ce venise sa descopere
oportunitati de investitii era sa fi fost mai inspirat si sa-si fi
adus incaltari mai calduroase. |ncrederea in potentialul ideii a
fost singurul argument care l-a determinat sa continue. Ulterior,
Meitar si grupul celor trei investitori din Kentuky au pus la punct
un plan de investitii. Initial se gandisera la Coca-Cola, dar
conducerea The Coca-Cola Company nu numai ca a refuzat propunerea
de colaborare, dar i-a anuntat ulterior ca intentioneaza sa
investeasca direct pe piata nu mai putin de 300 de milioane de
dolari in doar cativa ani, suma cu care aveau intentia sa spulbere
orice competitor.
