Nu, nu era un concert rock. Cu toate ca muzica urla din toate puterile in acelasi ritm cu orga exploziva de lumini, iar pe peretii transformati in ecrane curgeau siluete digitale in toate directiile, ceea ce era pe cale sa inceapa nu era un concert, ci o conferinta de business in adevaratul sens al cuvantului.
Fiecare dintre cei peste 10.000 de oameni care au reusit sa prinda un scaun in cea mai mare sala a centrului de conferinte Moscone Center din San Francisco a simtit din plin basii in stomac in clipa in care “announcer-ul” l-a invitat in scena pe Larry Ellison, seful gigantului software Oracle.
“Am auzit ca nu mai exista nici o camera de hotel libera in San Francisco“, si-a inceput Ellison discursul. “Acum inteleg de ce”, a spus el aruncand o privire in jurul salii pline. Si totusi, ceea ce vedea el nu era totul. In alte sali ale centrului de conferinte, alti aproximativ 25.000 de participanti ii urmareau discursul pe ecrane digitale uriase. In total, la OpenWorld au fost prezenti 35.000 de oameni, aceasta fiind, dupa spusele organizatorilor, cea mai mare conferinta de business din istoria orasului San Francisco. Oras care, spun localnicii, dupa ce grosul industriei (mai ales cea cinematografica) s-a mutat spre sudul mai insorit, catre Los Angeles, traieste din doua lucruri: turism si gazduirea de evenimente de business.
Personaj carismatic, Ellison atrage ca un magnet audientele cu ocazia fiecarei aparitii publice. Nici de data asta n-a fost altfel, avand in vedere ca OpenWorld este cel mai important eveniment anual organizat de Oracle, iar de la seful companiei se astepta un discurs care sa traseze liniile de baza ale strategiei de viitor a producatorului de software.
Iar asteptarile analistilor n-au fost inselate. Timp de mai bine de o ora, business-man-ul in varsta de 61 de ani, care are drept hobby-uri masinile rapide, avioanele si yachting-ul, a vorbit despre prioritatile companiei sale in urmatorii doi ani, dar si despre modul in care se va modela peisajul industriei IT in aceasta perioada. Seful Oracle a atins si subiecte precum integrarea companiilor cumparate in ultimul timp (compania a cheltuit aproximativ 18 miliarde de dolari in ultimul an pentru achizitionarea de firme rivale), relatia cu SAP, cel mai mare concurent, dar a aruncat o privire si inspre tehnologiile viitorului.
Cel mai important lucru pentru Oracle in urmatoarele 24 de luni? Construirea de software bazat pe standarde deschise (“open standards” sau “open source”, practica prin care o companie produce aplicatii IT fara a pastra exclusivitatea asupra tehnologiilor proprii si da posibilitatea altor producatori sa foloseasca si sa se interconecteze cu produsele respective – n.r.)
“Standardele deschise sunt extrem de importante pentru ca le dau clientilor libertatea de a alege: daca vor, ei trebuie sa poata deconecta, de exemplu, mediul Java construit de noi si sa cupleze foarte usor aplicatia concurenta a celor de la IBM“, a spus Ellison.
“Unul din miturile din jurul ideii de open source este ca acest gen de software este scris de o mana de ciudati care lucreaza toata ziua la Radio Shack (lant de magazine care vinde aparate electrice si electronice – n.r.), iar seara se duc acasa, intra pe Internet si incep sa scrie linii de cod. Numai ca acest lucru nu e adevarat, si unul din cele mai bune exemple este Linux”, a spus el.
Ramanand la capitolul “aplicatii”, Ellison a criticat strategiile managerilor IT care nu iau in calcul, alaturi de automatizarea proceselor de business, si analizarea eficientei proceselor respective. Conceptul “business inteligence” tocmai la asta se refera. Un software care se ocupa de automatizarea tranzactiilor cu clientii, de pilda, ar trebui sa stie sa-i raporteze managerului si alte informatii esentiale pentru bunul mers al afacerii – de pilda, daca o anumita tranzactie nu cumva depaseste bugetul alocat unui departament. De asemenea, un software care inregistreaza numarul de apeluri prin care clientii solicita asistenta tehnica ar trebui sa se dovedeasca mai inteligent de-atat si sa fie atent ca nu cumva numarul de solicitari sa devina mai mare decat numarul de noi clienti atrasi, caz in care trebuie data alarma, pentru ca e clar ca ceva nu merge bine.
“Conceptul de business inteligence are un rol simplu: sa ii faca pe oameni sa-si modifice comportamentul. Ajuta-i pe oameni sa stie in ce situatie se afla si ei vor reactiona”, a conchis Ellison.
Intrebat care va fi situatia peste 5 ani in ceea ce priveste competitia cu principalul sau rival, compania germana SAP, Ellison a spus ca piata s-ar putea schimba semnificativ in aceasta perioada. “Ar fi bine sa ne batem doar cu SAP, ar fi mai simplu. Dar trebuie sa luam in calcul si alti competitori, iar Microsoft este unul dintre cei cu cel mai mare potential. Ecosistemul aplicatiilor IT va fi mult mai divers si mai complex peste cinci ani.”
Cei 35.000 de participanti la Oracle OpenWorld s-au inghesuit in San Francisco si din alte motive. Printre cei care au tinut asa-numitele “keynotes” (discursuri esentiale) s-au numarat si inlocuitorul lui Carly Fiorina la conducerea Hewlett-Packard, Mark Hurd, seful celui mai mare producator de cipuri electronice Intel, Paul Otellini, sau directorul executiv al Sun Microsystems, Scott McNealy.
Aflat la prima iesire importanta in public de la numirea sa la conducerea HP in luna martie, Mark Hurd a tinut sa transmita industriei un mesaj clar: la carma companiei a venit o mana-forte, care va urmari cu incapatanare obiectivul esential – simplificarea si eficientizarea afacerii, devenita de-a lungul timpului prea complexa si prea greu de administrat.
“HP este o companie complexa, si multi spun ca a devenit atat de complexa incat este greu sa mai faci afaceri cu ea”. Insa in prezent se fac simplificari la toate nivelurile, a spus el. “Transformam compania, ne concentram mai mult pe cerintele pietei. Vom face sa fie mai usor pentru dumneavoastra sa faceti afaceri cu noi”. Cum va reusi acest lucru, mai concret? Principalele trei obiective sunt comunicarea mai usoara cu HP si in interiorul HP, predictibilitate mai mare a actiunilor companiei si scaderea preturilor, a spus Hurd.
Este adevarat insa ca obiectivele nu sunt foarte simple. Lumea se complica cu fiecare an care trece, iar mediul IT devine tot mai greu de administrat. “In urmatorii cinci ani, vor fi create mai multe date decat in intreaga istorie. Informatii care ar putea umple 37.000 de biblioteci, fiecare de marimea celei a Congresului american, vor fi create anual in urmatorii cinci ani”. In conditiile in care creste ametitor cantitatea de date cu care companiile IT trebuie sa opereze, nici competitivitatea nu va scadea. Ba dimpotriva.
“In Europa, o treime dintre clientii noi ai companiilor de telefonie mobila renunta la operatorul lor inainte de sfarsitul primului an de contract. Iar o convorbire in care clientul solicita rezilierea dureaza, in medie, aproximativ 2 minute. Asta inseamna ca ai mai putin de 1 minut si jumatate ca sa-l convingi sa ramana. E foarte dur.”
Iar pentru ca peisajul sa fie si mai putin incurajator, adesea companiile de IT trebuie sa faca o treaba cel putin la fel de buna ca pana acum desi clientii lor au bugete din ce in ce mai mici. “Cu aparitia etichetelor inteligente RFID (mici emitatoare radio care se pot atasa pe orice obiect pentru a oferi, la cerere, informatii – n.r.), miliarde, daca nu mii de miliarde de noi echipamente se adauga la reteaua mondiala de computere. Este foarte bine ca exista atat de multe informatii, dar este nevoie ca ele sa poata fi accesate si administrate in timp real si de catre toata lumea”.
Iar ceea ce HP si-a propus sa faca este sa captureze toate aceste date si sa le transforme in informatii care pot fi folosite eficient. “Din pacate, trebuie sa facem asta cu bani mai putini”, a admis Hurd.
Pentru a raspunde provocarilor actuale, HP se va schimba in bine, a spus seful companiei. “Vom spune clar ce vrem sa facem si vom face ceea ce spunem. Scopul meu la HP este sa cream produse si servicii care sa va ajute in business si in viata. Si vom face asta mai bine ca oricine altcineva din lume”, a incheiat el.
La randul sau, Paul Otellini, presedinte si director executiv al celui mai mare producator de cipuri din lume, Intel, a vorbit despre provocarile lumii tehnologice de azi. “Intre 2000 si 2002, valoarea totala a bursei de la New York a scazut cu 80%. Multi analisti si comentatori au decretat ca tehnologia a murit”. Numai ca, intre timp, lucrurile s-au schimbat. “Cresterile au inceput din nou in industria tehnologiei. Cum a fost posibil? Prin investitii, atacarea de piete noi, mobilitate si inovatie”.
Iar ceea ce sta la baza tendintei de dezvoltare a industriei este, de fapt, “batranul” PC. “A durat 18 ani pentru ca PC-ul sa se vanda la nivelul de 100 de milioane de bucati pe an. Dar dupa aceea a mai fost nevoie doar de 6 ani pentru ca vanzarile sa se dubleze”, spune Otellini. Azi suntem la 200 de milioane de unitati pe an, iar estimarile indica 250 de milioane de PC-uri vandute in anul 2009″.
Mobilitatea este un alt concept care capata tot mai multa importanta, lucru dovedit de cresterea vanzarilor de laptop-uri. “Vanzarile de microprocesoare mobile reprezinta astazi 35% din total. In anul 2000 reprezentau doar 18%, de doua ori mai putin. Iar tehnologia Wi-Fi a fost foarte importanta pentru sustinerea acestei cresteri”, a spus Otellini, mentionand ca San Francisco este aproape sa devina primul oras din lume a carei suprafata este acoperita 100% de puncte de acces Wi-Fi (prin unde radio) la Internet.
Si Scott McNealy, presedinte si director executiv al companiei producatoare de echipamente si servicii IT Sun Microsystems, a vorbit despre provocarile la care este supusa industria in ultimii ani. Uneori, devine clar ca vechile modele nu mai merg si este nevoie de inovatie, a spus McNealy care, imbracat in blugi, a fost cel mai neprotocolar vorbitor de la OpenWorld. Inclusiv prin tonul mai glumet al discursului. “Haideti sa avem un moment iPod, spunem uneori la Sun atunci cand avem nevoie de idei. Cel mai bun prieten al lui Larry (n.r. – Ellison) – in afara de mine, bineinteles – este Steve Jobs, un om care s-a reinventat de atatea ori”, a spus McNealy despre inventatorul celebrului player muzical iPod.
Si daca tot ajunsese la subiectul iPod, McNealy a inceput sa faca presupuneri despre ce fel de muzica asculta pe propriul player muzical unii dintre liderii de companii IT prezenti la OpenWorld. De glumele sale nu a scapat nici Larry Ellison – printre melodiile despre care McNealy spune ca se afla cu siguranta pe iPod-ul sefului Oracle se numara “Hey Big Spender” (aluzie la pasiunile costisitoare ale lui Ellison) sau “I”m Too Sexy”. Ajuns si la melodiile de pe iPod-ul sau, McNealy a trecut in revista cateva titluri in ton cu ideea sa despre ofensiva companiei Sun pe piata IT – “Here Comes the Sun”, “We Will Rock You”. McNealy nu l-a uitat nici pe Mark Hurd de la HP, pe care a inceput sa il imite “adaptandu-i” discursul spre amuzamentul salii: “La ce ne trebuie o strategie? Avem nevoie de actiune!”
Revenit la un ton mai serios, McNealy a spus ca dezvoltarea rapida de tehnologie, de care industria are nevoie, trebuie facuta luand in seama cerintele noi ale lumii moderne. “La un moment dat am trait in Epoca de Fier. Acum suntem in Epoca Participarii. Oricine are un telefon cu camera, un blog, oricine cumpara online sau foloseste un messenger, toti sunt oameni care participa.” Pentru directorul executiv al Sun, adevarata cauza a lumii IT trebuie sa fie eliminarea fenomenului “digital divide” (divizarea digitala). “Vrem sa dezvoltam infrastructura si sa cream comunitati. Vrem ca oamenii sa nu ramana in urma, ci sa urce toata lumea la bord si sa foloseasca tehnologia pentru a comunica si a pune in comun informatii”.
Iar reinventarea este cu atat mai necesara intr-o lume cum este cea a IT-ului, in care echipamentele si aplicatiile se invechesc si sunt inlocuite in timp foarte scurt. “Tehnologia are durata de viata a unei banane pe raft”, a constatat McNealy. “Tot ce cumparati de la noi, de la HP sau de la IBM, va fi invechit peste 18 luni. Sau, in caz contrar, va fi cumparat de Oracle”, a glumit seful Sun.
Dupa ce a cumparat PeopleSoft si Siebel cheltuind peste 16 milioane de dolari, plus alte cateva companii mai mici, Larry Ellison spune ca va lua o pauza in urmatoarea perioada si se va concentra pe integrarea noilor veniti. Totusi, seful Oracle ramane fidel principiului “niciodata sa nu spui niciodata” si atrage atentia ca achizitii s-ar mai putea vedea in urmatorii cativa ani, cand obiectivul sau este unul mai ambitios ca niciodata: dublarea cifrei de afaceri a companiei, pana la aproximativ 30 de miliarde de dolari pe an.
Obiectiv realist sau doar strategie de marketing? Este putin cam devreme pentru a sti raspunsul, dar clubul select de manageri IT reuniti la OpenWorld cel putin a dat unda verde pentru optimism. Chiar daca industria se complica iar banii sunt mai putini, ei spun ca ideile sunt destule si concluzia clara: tehnologia nu a murit, iar cresterile s-au intors.