S-au dus vremurile cand lista cu prenume pentru copii se limita la John, Mary sau George; sub presiunea marketingului si a spiritului antreprenorial, alegerea numelor a inceput sa fie o adevarata stiinta, sustinuta de informatica si chiar de numerologie.
Sociologii si cercetatorii sustin ca parintii din Occident au ajuns la un nivel de stres fara precedent atunci cand vine vorba sa aleaga prenumele copiilor. Pe masura ce numele comune sau cele cu simbolistica religioasa pierd teren, parintii ajung chiar sa apeleze la consiliere platita pentru a capata ajutor. Statele Unite si Marea Britanie au dat tonul in materie de vanatoare de nume.
Metodele pe care le aplica viitorii parinti sunt cat se poate de variate: unii verifica datele de la evidenta populatiei pentru a se asigura ca alegerile nu sunt prea comune, altii apeleaza la consultanti care sa ii ajute sa se decida sau pur si simplu aloca timp si efort ca sa adune idei din carti sau de pe Internet.
Californianca Denise McCombie, 37 de ani, care asteapta cel de-al doilea copil in septembrie, a cheltuit 475 de dolari (peste 350 de euro) pentru ca un numerolog sa testeze prenumele preferat de ea, Leah Marie, ca sa vada daca are conotatii pozitive. Ramane de vazut totusi daca viitoarea nou-nascuta se va numi Leah Marie, pentru ca inainte sa ajunga la numerolog, McCombie a scris 16 dintre numele favorite pe cartonase si i-a rugat pe prieteni sa aleaga, iar atunci prenumele castigator a fost Anna Irene.
Alti americani, cuplul Sean si Dawn Mistretta din Charlotte, au evaluat toate posibilitatile timp de cinci luni inainte sa apeleze la consultanti – niste autori de carti despre alegerea prenumelor pentru copii, care au realizat o lista cu sugestii, pentru care au incasat 50 de dolari. In urma unei teleconferinte de 30 de minute, consultantii au ales in functie de elemente de fonetica, de etimologie, dar si de popularitatea prenumelor si le-au trimis celor doi o lista de 15 pagini cu variante. Atunci cand fiica lor s-a nascut, cei doi au ales unul dintre prenumele de pe lista – Ava – dar numai dupa ce au realizat un sondaj in randul doctorilor si al asistentelor de la spitalul unde s-a intamplat evenimentul.
Madeline Dziallo (36 de ani) din Illinois, mama a doi copii, Ross si Natalie, a apelat la consultanti si pentru primul, si pentru al doilea. Consultantul, Maryanna Korwitts, are un tarif de 350 de dolari pentru un pachet care include trei ore si jumatate de consultari telefonice si un manual unde se descriu istoria numelor, etimologia si trasaturile de personalitate indicate de un nume sau altul.
Chiar si parintii care sunt consultanti profesionisti in domeniu spun ca decizia poate fi uneori dificila. Burt Alper spune ca el si sotia sa, desi ei insisi ii consiliaza pe altii, au simtit tone de presiune” atunci cand a fost vorba de alegerea prenumelui pentru copiii lor. Dupa luni intregi de deliberari la final au numit-o pe fiica Sheridan, pentru ca prenumele se despartea foarte usor in silabe, iar fiul lor a fost numit Beckett pentru ca, in opinia lor, un astfel de prenume da impresia de stabilitate.
Altii, chiar si dupa luni intregi de deliberari, nu ajung la niciun rezultat. Karen Markovics a petrecut luni intregi citind carti si navigand pe Internet inainte sa se decida asupra prenumelui fiicei, Nicole Josephine. Acum, dupa patru ani de la nasterea fetitei, spune ca ii pare rau, pentru ca numele este mult prea popular si se gandeste chiar sa il schimbe.
Specialistii spun ca motivul principal pentru tot acest fenomen este ca exista mult prea multa informatie pe piata. In ultimii trei ani s-au publicat 80 de carti cu prenume pentru copii, conform Bowker, o baza de date despre industria editoriala, comparativ cu 50 cate s-au publicat intre 1990 si 1996. In plus, au aparut peste 100 de site-uri specializate care ofera de la baze de date pana la sondaje online si acces la consultanti.
Reprezentantii BabyNames.com spun ca site-ul are aproximativ 1,2 milioane de vizitatori unici pe luna, cu 50% mai mult decat anul trecut, iar 3.000 de clienti au folosit serviciul personalizat oferit de ei, care listeaza 12 variante pentru 35 de dolari. Incepand cu luna iunie, site-ul a lansat un nou serviciu de consultanta telefonica de 30 de minute, care se plateste cu 95 de dolari.
Motorul de cautare Google are o contributie importanta la amplificarea stresului. Julie Stuart din Marea Britanie a vrut sa verifice cat de comune sunt prenumele sale preferate, Zoe si Rose, dar rezultatele obtinute la o cautare pe Google i-au schimbat alegerea. Stuart a trebuit sa inceapa sa caute un alt prenume pentru copila ei dupa ce a aflat ca Zoe Rose era numele unui star porno britanic, care aparea printre primele rezultate la cautarea pe Google. Si celebritatile contribuie la cresterea presiunii, prin alegerea unor nume cel putin neobisnuite: Gwyneth Paltrow si-a numit fiica Apple, iar cuplul Angelina Jolie-Brad Pitt si-a botezat fetita Shiloh.
Insa dincolo de toti acesti factori, principalul vinovat este marketingul, care a transformat societatea occidentala intr-una foarte constienta de importanta brandingului, care se extinde acum si la prenumele nou-nascutilor. Traim intr-o societate orientata spre marketing, spune Bruce Lanky, fost director in publicitate si autorul a opt carti de specialitate, inclusiv 100.000 de prenume de copii. Cei care inteleg valoarea brandingului stiu ca, atunci cand alegi un nume potrivit, ii oferi copilului tau un prim avantaj pe piata, sustine Lanky.
Statisticile americane arata ca s-a produs o schimbare vizibila in modul in care sunt botezati copiii. In 1880, datele aratau ca 41% dintre baieti si 23% dintre fete primeau 10 dintre cele mai obisnuite nume la un moment dat. Pentru comparatie, in 2006 doar 9,5% dintre baieti si 8% dintre fete primeau numele cele mai obisnuite. Astfel, un nume comun precum Mary a cazut de pe locul 1, pe care l-a ocupat in cea mai mare parte a anilor 1950, pe locul 84 in 2006. Iar numele mai ciudate castiga teren. De exemplu, Nevaeh (Heaven scris invers) ocupa locul 43 in topul celor mai populare 1.000 de nume din Statele Unite in 2006, iar 224 de baieti au fost botezati Zayden, o alta creatie recenta.
Aceasta schimbare e departe de a fi vazuta drept pozitiva. Albert Mehrabian, profesor de psihologie la universitatea californiana UCLA, crede ca a-i da copilului un nume care iese in evidenta este ca si cum l-ai trimite la scoala cu parul vopsit in albastru: Este adevarat, poti iesi in fata cu un lucru bizar, dar asta nu inseamna ca este si bine.
Dincolo de toate aceste presiuni ale epocii de azi, alegerea numelor copiilor a fost din toate timpurile un lucru dificil pentru parinti. In perioada coloniala, parintii deschideau Biblia si alegeau un nume la intamplare – o practica ce a creat nascociri precum Notwithstanding Griswold sau Maybe Barnes. Mai mult, in unele tari alegerea numelor este reglementata de guvern. Franta a dat o lege la inceputul anilor 1800 prin care interzicea alegerea altor nume decat cele de pe o lista intocmita de stat. In Germania, guvernul inca interzice numele inventate sau cele care nu exprima clar sexul copilului. Suedia si Danemarca interzic numele despre care oficialii considera ca ar putea fi subiect de ironii. Autoritatile suedeze au respins nume precum Veranda, Ikea sau Metallica.
O serie de specialisti spun insa ca preocuparea parintilor de a le oferi copiilor prenume de succes si interesul recent pentru prenume ciudate va creste. Hitwise, o firma care monitorizeaza traficul pe Internet, spune ca nume de copii a fost in top zece al denumirilor generice cautate pe Internet in 2006, primul an in care compania a monitorizat astfel de date. Altii, punand in evidenta popularitatea unor nume traditionale precum Sophie, Hannah, Violet si Emma, previzioneaza o intoarcere la clasic. Chiar si Julia Roberts, care a luat decizia radicala de a-si boteza gemenii Phinnaeus si Hazel, si-a numit ultimul nou-nascut Henry.