Mult mai ieftine si mult mai rapide, retelele mesh incep sa puna probleme executivilor din industria telecomunicatiilor prin cablu. Uraganul Katrina, cel mai destructiv ciclon caruia a trebuit sa-i tina piept SUA, a lasat in urma un oras devastat. Peste 80% din New Orleans a fost sub apa, Katrina distrugand tot ce a intalnit in cale. Cum dupa orice furtuna iese intotdeauna soarele, asa se intampla si cu orasul fantoma, care a devenit o zona de test pentru o retea wireless considerata de analisti drept viitorul retelelor de Internet.Cu toate ca inca exista zone ale New Orleansului care nu au nici macar apa sau curent electric, iar infrastructura orasului este complet distrusa, planurile pentru reconstructie au ajuns deja la un nivel destul de avansat. Oficialitatile pregatesc un proiect care s-ar putea dovedi a fi cea mai mare retea metropolitana wireless din lume. Scopul ei este sa tina sub supraveghere video intreg orasul si sa ofere gratuit accces Wi-Fi la Internet tuturor utilizatorilor. Cu un astfel de serviciu, orice persoana din New Orleans care utilizeaza echipamente Wi-Fi, indiferent daca este vorba de un laptop, un telefon mobil sau un PDA, va putea accesa Internetul din orice locatie a orasului. Deocamdata, accesul la Internet este posibil numai in centrul financiar al New Orleansului si in renumitul cartier French Quarter. Specialistii sunt insa de parere ca reteaua ar putea fi complet functionala, cu o arie de acoperire a intregului oras, in aproximativ 1 an de zile.”Aceasta retea reprezinta un singur pas, care insa ar insemna mult in demersurile de reconstructie ale orasului, intrucat nu numai locuitorii, dar si companiile interesate de New Orleans isi vor putea relua activitatea mult mai repede”, a afirmat Ray Nagin, primarul orasului devastat de Katrina, potrivit presei internationale.Noua tehnologie folosita pentru reteaua Wi-Fi, denumita mesh networking, ar putea de asemenea sa le permita cablistilor sa ofere servicii de telefonie mobila in paralel cu operatorii cunoscuti de telecomunicatii.Alternativa meshO retea wireless de tip mesh este de fapt o retea clasica LAN (Local Area Network – retea locala), dar care in loc sa foloseasca puncte fixe de acces la Internet, este bazata pe o structura de tip arbore, cu noduri interconectate, permitand astfel accesul la Internet din orice zona aflata in acoperirea retelei. O retea mesh este mult mai sigura si poate oferi un volum mult mai mare de informatii, comparativ cu o retea clasica. Daca un nod nu mai este functional, spre exemplu, toate celelalte pot comunica intre ele in continuare, direct sau prin unul sau mai multe noduri intermediare. Cu retelele traditionale Wi-Fi, punctele de acces formeaza unde radio care ofera utilizatorilor conectivitate wireless. Aceste puncte de acces necesita cablu care se conecteaza la switch-uri pentru a face posibila comunicarea si conexiunile la servere si Internet. Aceasta este problema cel mai des intalnita in configuratia retelelor LAN, dar o problema pentru multe aplicatii il constituie nefezabilitatea intinderii de cablu la fiecare punct de acces, precum si pretul ridicat. Ca rezultat la aceasta problema, furnizorii de servicii de Internet precum BelAirNetworks, Firetide sau Tropos Networks furnizeaza solutii bazate pe tehnologia mesh networking pentru a facilita instalarea acolo unde cablul constituie un impediment.In general, reteaua mesh inlocuieste punctele de acces cu “noduri de capat” care sunt in intregime wireless, cu exceptia cablului electric. O parte a nodului este interfata cu utilizatorii Wi-Fi. Acestia asociaza nodul mesh exact la fel cum face cu un punct de acces. Cealalta parte a nodului de capat emite unde radio care interconecteaza nodul cu celelalte noduri de capat.Google, deschizator de drumCompania Tropos Networks si-a extins recent linia de produse prin lansarea unei noi generatii de echipamente de retea pe care municipalitatile le-ar putea folosi la construirea retelelor lor wireless la viteze sporite. Tropos 5320 MetroMesh, produsul care are la baza tehnologia mesh networking va furniza municipalitatilor din San Francisco, Philadelphia si New Orleans retele mesh wireless. Operatorii de retea vor putea mari astfel latimea de banda a utilizatorilor individuali. Potrivit Tropos, spre deosebire de celelalte echipamente mesh, 5320 are un software mult mai capabil de a micsora interferenta si de a oferi oraselor mai multe optiuni in crearea retelelor de Internet. Saar Gillai, vicepresedinte in departamentul de inginerie al Tropos, considera ca vanzatorii de retea care nu au o experienta semnificativa in domeniu au impresia ca este suficient sa “arunce” mai multe puncte de acces radio intr-o cutie. “Zilele echipamentelor de retea mesh cu un singur punct de acces se apropie de final”, a afirmat si Roberta Wiggins de la Grupul Yankee, companie de cercetare si consultanta. “Chiar daca Tropos a fost odata lider, piata devine din ce in ce mai competitiva, alte companii venind repede din urma”, a mai spus aceasta.Daryl Schoolar, analist In-Stat, este de parere ca noul echipament Tropos concureaza cu Motorola, BelAir si Strix, furnizori consacrati de retele mesh de Internet.La inceputul anului, gigantul Google l-a ales ca partener pe EarthLink, unul dintre cei mai importanti furnizori de servicii Internet, pentru a instala o retea wireless de Internet in San Francisco. Compania a anuntat de asemenea programul de dezvoltare Tropos Wireless, care ofera companiei posibilitatea sa produca routere MetroMesh pentru utilizatori, dar si furnizori de servicii, oferindu-le WiMax, tehnologia de acces la Internet wireless si servicii 3G.O chestiune de timpDupa mai multi ani in care cererea a fost relativ mica, piata de retele wireless este acum intr-o continua dezvoltare, ceea ce ar trebui sa insemne mai multe oportunitati pentru furnizorii de solutii din toate orasele mari din lume. Tehnologia wireless mesh networking a avut cea mai mare dezvoltare in orasele mici si mijlocii, care au utilizat-o pentru aplicatii precum retele de monitorizare municipala. Orasele mari au fost mai reticente in adoptarea tehnologiei mesh din cauza problemelor de infrastructura. Dar aceasta lipsa de interes scade din ce in ce mai mult. Potrivit MuniWireless.com, un web site care furnizeaza stiri si indica principalele trenduri din industrie, piata de retele wireless va avea o rata anuala de crestere de peste 130% pana in 2007 si va avea o valoare de peste 400 de milioane de dolari in Statele Unite. Aceasta crestere se va datora, in mare parte, oraselor mari. “Am observat o crestere importanta a interesului pentru aceasta tehnologie in orasele mari din Statele Unite”, a spus Esme Vos, fondatorul MuniWireless.com. “Nu mai este o problema daca orasele vor implementa aceasta tehnologie, ci cum, cand si pentru ce o vor utiliza”, a mai spus acesta.Orase precum San Francisco si Philadelphia au anuntat initiative de a construi retele wireless in toate zonele la care oamenii vor avea acces, la costuri foarte reduse sau chiar gratis, dar aceste eforturi sunt doar o parte din planurile furnizorilor de tehnologie wireless. “Exista foarte mult scepticism in ceea ce priveste planurile oraselor San Francisco si Philadelphia pentru ca oamenii nu cred ca Earthlink – furnizorul de servicii care construieste retele wireless – poate face destui bani din asta pentru a ramane in afacere”, a spus Todd Truitt, product manager pentru produsele mesh de la Cisco Systems. “Pot aparea multe probleme de natura politica pentru ca orasele nu vor sa plateasca din buzunarul public pentru aceste retele de Internet, iar furnizorii de astfel de servicii nu vor sa faca asta pe gratis”, a mai spus el.Nevoia de retele wireless creste pe masura ce tehnologia se imbunatateste, iar marile orase observa beneficiile unei retele wireless de tip mesh in cazul New Orleans.”Multi oameni din mediul urban doresc retele multifunctionale, care sa ii ajute la monitorizarea video a unui oras, dar sa ofere si acces la Internet wireless”, este de parere Vos. “Ei vor ca lungimea de banda sa fie cat mai mare si sa dezvolte aplicatii la viteze mari, fie prin fibra optica, fie prin wireless”, a mai spus acesta. Astfel, furnizorii de solutii vor avea rolul de consilier – si bineinteles de oameni de vanzari – pentru municipalitati. “Solutia pentru aceste orase este de a identifica ce aplicatii doresc si cine sunt cei care le pot face pentru ei”, a mai spus Truitt.Cisco a implementat retele mesh wireless in orasul Madison din statul american Wisconsin si in Austin, Texas, unde angajatii din industria petroliera folosesc retelele wireless alimentate cu energie solara pentru a comunica cu sediul central al companiilor lor. Cisco lucreaza de asemenea cu municipalitatea din Houston pentru a construi retele pentru supraveghere video si aplicatii care permit chiar si plata cu cardul a taxelor de parcare.Soarele de dupa KatrinaUraganul Katrina nu a distrus doar case si infrastructura. Activitatea tuturor companiilor din New Orleans a incetat practic dupa trecerea uraganului. Michel DiPollicino este doar un exemplu. A ramas fara afacerea pe care a reusit sa o puna pe picioare, fara proprietatile imobiliare si fara majoritatea bunurilor personale. Dupa trcerea Katrinei, DiPollicino si-a deschis o mica agentie de turism si si-a investit toate economiile intr-un bar. La putin timp, a aflat ca oficialitatile au creat un centru de afaceri, unde, pentru 100 de dolari pe luna, orice antreprenor putea inchiria un birou, cu un laptop si acces la Internet wireless. “Am stiut ca trebuie sa-mi pun afacerea din nou pe picioare si ca asta era solutia”, a spus DiPollicino. “Inainte de Katrina venisem in New Orleans pentru a lucra impreuna cu studiourile de filmari Independent Studios. Dupa ciclon am pierdut informatii, echipamente sofisticate. De fapt, totul”, a explicat acesta.In noul centru de business, companiile isi reiau treptat activitatea, facand planuri si pregatind parteneriate. Cele 12 birouri puse la dispozitie de oficialitatile orasului New Orleans sunt ocupate de 5 companii IT, insa centrul se va extinde pentru a putea sustine mai multe companii trase pe dreapta de Katrina.Cum se reduc costurileRetelele de tip mesh sunt potrivite pentru zone rezidentiale, dar si pe toata suprafata unui oras in care exista conexiune Wi-Fi. O problema pentru instalarea unei retele mesh pe arii extinse o reprezinta insa necesarul de cablu pe care il cere reteaua si numarul mare de aprobari de la institutiile publice. O retea mesh este de asemenea mai potrivita decat o retea locala obisnuita atunci cand se face o retea wireless temporara, pentru ca nodurile de capat sunt mult mai usor de instalat si este nevoie de mai putin timp pentru a le dezinstala. Companiile pot beneficia de asemenea de retelele mesh atunci cand au nevoie de conexiune la Internet in zone temporare de lucru.Un alt loc unde isi gaseste loc o retea mesh il reprezinta si imobilele in care nu exista cablu de date pentru puncte de acces. Costurile pentru instalarea cablului sunt relativ mari, in special unde este nevoie de un conductor pentru cablu, care este necesar in cele mai multe cazuri. Numai conductorul dubleaza, in general, costurile de instalare a punctelor de acces. In acest caz, optiunea pentru o retea mesh poate salva sute de dolari pentru fiecare punct de acces. Retelele mesh nu sunt totusi pregatite pentru a fi instalate la scara larga in companiile mari, in special datorita lipsei de standarde oficiale pentru astfel de retele. Insa au toate sansele sa devanseze retelele locale obisnuite si sa se impuna. Si asta intr-un viitor nu foarte indepartat.LAN cu unde radioAlegerea unei tehnologii radio este cruciala pentru retelele wireless mesh. Intr-o retea wireless traditionala, unde laptop-urile se conecteaza la un singur punct de acces, fiecare laptop trebuie sa partajeze o parte fixa din latimea de banda. Cu tehnologiile mesh si radio adaptive, dispozitivele intr-o retea mesh se vor conecta doar cu alte dispozitive din aceeasi categorie. Avantajul este ca atunci cand sunt mai multe dispozitive conectate, latimea de banda disponibila este mai mare.Mesh vs. LANO retea mesh este mult mai sigura si poate oferi un volum mult mai mare de informatii, comparativ cu o retea clasica.Este potrivita pentru zonele rezidentiale si pe toata suprafata unui oras in care exista conexiune Wi-Fi.O retea mesh este mai potrivita decat o retea locala atunci cand se face o retea wireless temporara, pentru ca nodurile de capat sunt mult mai usor de instalat si este nevoie de mai putin timp pentru a le dezinstala.Tehnologia mesh networking ar putea de asemenea sa le permita cablistilor sa ofere servicii de telefonie mobila in paralel cu operatorii de telecomunicatii cunoscuti.Reteaua mesh este potrivita in spatiile in care nu exista cablu de date pentru puncte de acces.
