Chris Deering, presedintele Sony Europe, are motive sa se bucure. Divizia pe care o conduce nu va mai fi a treia roata de la caruta, dupa surorile mai mari si mai importante din Japonia si America. Batranul continent va beneficia pentru prima data de o atentie speciala din partea gigantului japonez, dupa ce primul non-japonez din istoria corporatiei, galezul Howard Stringer, a ajuns in functia de CEO.
Investitii uriase in marketing – peste un miliard de euro in urmatorii trei ani -, sponsorizarea unor evenimente globale, precum Cupa Mondiala din anul 2008, lansarea unor produse inovatoare si concentrarea in mod deosebit asupra pietelor cu potential de crestere din Europa de Est. Acestea sunt, potrivit lui Chris Deering, elementele de baza ale celei mai indraznete strategii de expansiune pe care japonezii de la Sony au derulat-o pana in prezent.
Nu suntem doar o companie din domeniul tehnologic, ci una de entertainment, spune foarte concis Deering. Misiunea declarata de seful Sony Europe este sustinuta de o paleta intreaga de produse si servicii care incepe cu clasicele televizoare si sisteme audio-video si ajunge pana la telefoane mobile, camere foto digitale sau calculatoare portabile. Divizia PlayStation din cadrul Sony, cea care detine peste trei sferturi din piata europeana de console pentru jocuri, precum si afacerile japonezilor in domeniul muzical (casa de productie Sony BMG) sau industria filmului (Sony Pictures) vor contribui la randul lor decisiv in asocierea imaginii gigantului nipon cu o companie de entertainment si nu doar un simplu producator de electronice. In plus, spune Deering, japonezii sunt dispusi sa isi asume greselile trecutului si sunt pregatiti sa speculeze orice oportunitate se va ivi pe piata.
Sony n-a sesizat potentialul ecranelor plate si al playerelor MP3, recunoaste inca de la inceput Deering. Cu toate acestea, adauga el, cand esti trantit la pamant trebuie sa te ridici din nou. Acum suntem mai puternici ca niciodata, iar viziunea mea este clara: in secolul 21 nu vrem sa fim cea mai importanta marca de electronice, ci marca esentiala in entertainment.
Cu toate acestea, Sony trebuie sa isi recladeasca imaginea avangardista pe care a pierdut-o, cel putin pe piata echipamentelor digitale audio, in fata gigantului american Apple. Americanii au spart la propriu piata prin lansarea celebrului de pe acum iPod, aparatului portabil de mici dimensiuni inzestrat cu o capacitate proprie de stocare si care reda melodii in popularul format MP3. Magazinul de muzica online iTunes, care permitea oricui sa isi descarce contra-cost pe propriul iPod melodiile favorite a propulsat la randul sau producatorul american inaintea Sony.
Japonezii nu au abandonat lupta, chiar seful Sony Europe scotand recent din buzunar arma secreta. Botezata HD-5, ultima gaselnita a celor de la Sony este o jucarioara din aluminiu de 125 de grame, care incape la fix in podul palmei si are o capacitate de stocare de 20 GB (sau aproximativ 13.000 de melodii, potrivit celor de la Sony). In paralel, Sony a anuntat si lansarea propriului magazin de muzica online, Connect, care include aproximativ 600.000 de piese. Network Walkman HD-5, caci acesta este numele complet al produsului reda pe langa melodii in formatul Atrac3 (proprietate a Sony) si pe cele in mult mai cunoscutul format MP3, semn ca japonezii si-au invatat lectia, macar in aceasta privinta.
Dispozitivele muzicale digitale sunt inca o afacere aflata la inceputurile sale, apreciaza analistii, aproximativ 10 milioane de astfel de echipamente fiind pana acum comercializate la nivel mondial. Potentialul de crestere al segmentului este urias, oficialii Sony anticipand o crestere de pana la 25-35 de milioane de utilizatori in decurs de un an. Pentru a profita si mai mult de pe urma exploziei pietei de profil, Sony a anuntat si lansarea primului telefon Sony Ericsson Walkman – W800. Acesta isi va face aparitia pe piata vest-europeana cel mai probabil in primavara si va costa in jur de 500 de euro. W800 reprezinta un telefon obisnuit GPRS, care are in plus o camera foto digitala cu o rezolutie de 2 megapixeli si o capacitate de stocare a fisierelor audio de 4 GB, echivalenta cu cea oferita in prezent de dispozitivele iPod de pe piata. O miscare similara incearca in prezent un alt producator de telefoane mobile, Motorola, care lucreaza impreuna cu Apple pentru a putea lansa in acest an telefoane mobile care sa se bazeze pe tehnologia iPod.
Sony vrea sa recupereze terenul pierdut si pe piata televizoarelor, pregatind pentru acest an nu mai putin de 25 de modele de televizoare cu cristale lichide. Revolutia, dupa cum spune chiar seful Sony Europe, va fi reprezentata de televiziunea de inalta definitie (HDTV – high-definition television). Sinergiile dintre HDTV si urmatoarea generatie de DVD, botezata Blu Ray (care include discuri cu o capacitate de memorare de pana la 50 GB, de zece ori mai mult decat in prezent), vor permite japonezilor, potrivit lui Deering, sa impuna acest standard in urmatorii zece ani.
Cel mai important element al viziunii pe care seful Sony a expus-o este si cel mai mic ca dimensiuni. Mai mic decat o unghie, cipul dezvoltat de Sony impreuna cu IBM si Toshiba va fi creierul celei de-a treia generatii a consolei de jocuri PlayStation si este, dupa spusele celor de la Sony, de o mie de ori mai puternic decat cel care se afla pe consolele PlayStation 2.
Grafica va fi cu adevarat fantastica daca ai si un HDTV. Vom fi pionierii unui nou taram, cel al «gaming-ului HD», spune el. Campania de marketing ar trebui sa dezmorteasca intr-o buna masura vanzarile Sony din Europa de Vest si mai ales din Germania, unde piata de profil a avut o evolutie mai degraba modesta.
Avem mari asteptari si de la estul Europei. Turcia a ajuns la vanzari Sony de 100 de milioane de euro, iar intreaga zona a Europei de Est are mare potential, spune Deering. Romania se inscrie in aceasta linie, vanzarile crescand permanent, iar tara ajungand sa aiba cele mai mari vanzari din regiune (Romania face parte conform organigramei Sony din SOSE – Sony Overseas South Europe, japonezii fiind prezenti in Romania printr-un birou de reprezentanta).
Dupa modelul din Europa de Vest, Sony este prezenta si in Romania, din anul 1994, cu magazinele exclusive Sony Center, care nu sunt detinute de grupul japonez, ci de un partener local, compania New Link. Cele sase magazine din Bucuresti, dar si cele doua francize din Pitesti si Constanta, au permis anul trecut ca New Link sa aiba o cifra de afaceri de 12 milioane de euro.
Avem 450 de magazine Sony Center in peste 24 de tari. Profiturile pe care le inregistreaza partenerii nostri nu sunt foarte mari. Este insa o chestiune de imagine sa continuam aceasta strategie de promovare, apreciaza seful Sony Europe.