De numele lui Robert Noyce, supranumit „primarul din Silicon Valley”, se leagă cel al gigantului Intel, cea mai mare companie de semiconductoare din lume, căruia antreprenorul i-a pus bazele, alături de Gordon Moore, cunoscut la rândul său pentru formularea legii lui Moore. Întâi de toate însă, trebuie să-i dăm Cezarului ce-i al Cezarului: anterior, Noyce revoluţionase industria tech, dezvoltând primul microprocesor pe bază de silicon, folosit în fabricarea PC-urilor.
Născut în Statele Unite, într-o familie cu patru copii a reverendului Ralph Brewster Noyce, antreprenorul a fost încă din copilărie fascinat de universul tehnologiei. Printre primele sale invenţii se numără o mică aeronavă cu care au reuşit să zboare de pe acoperişul unui grajd, un radio şi o sanie motorizată. În liceu a strălucit la matematică şi ştiinţe, iar ulterior s-a înscris la Grinnell College, unde, în paralel cu activităţile curiculare, a cântat la oboi şi a făcut parte din trupa de teatru. A absolvit cu o diplomă de licenţă în fizică şi matematică în 1949, iar mai târziu avea să obţină şi o diplomă de doctorat în fizică, din partea MIT.
După absolvire s-a angajat ca inginer-cercetător la Philco Corporation, în Philadelphia. În 1956 a renunţat la job pentru a se alătura lui William Shockley, coinventator al tranzistorului şi câştigător al premiului Nobel. La un an distanţă, a cooptat alţi şapte colegi, proaspăt doctoranzi, şi a format „traitorous eight” (cei opt trădători – n. red.) – un grup de angajaţi ai Shockley Semiconductor Laboratory, care au format o nouă companie, Fairchild Semiconductor.
Una dintre cele mai importante invenţii ale lui Noyce a fost inventarea, în 1956, a circuitului monolitic integrat pe bază de silicon, care a revoluţionat producţia computerelor personale.
În 1968 a părăsit Fairchild Semiconductor şi a pus bazele companiei Intel, alături de Gordon Moore. Ulterior, li s-a alăturat în business şi Andrew Grove, un om de afaceri ungaro-american, care scăpase de comunism venind în State. De-a lungul carierei, a lansat nu mai puţin de 15 patente, fapt pentru care a primit numeroase premii şi recunoaşteri, fiind inclus în U.S. Business Hall of Fame, într-o ceremonie condusă de preşedintele George Bush. A pus şi bazele fundaţiei Noyce, dedicată îmbunătăţirii educaţiei publice, care şi-a încetat însă activitatea în 1990.
Compania, care produce şi vinde PC-uri şi alte tehnologii, a ajuns în prezent la peste 121.000 de angajaţi şi are o capitalizare de piaţă de 125,25 de miliarde de dolari, înregistrând anul trecut venituri de peste 79 de miliarde. ■
Carte de vizită
1. Robert Norton Noyce s-a născut pe 12 decembrie 1927, în Burlington, Iowa;
2. A absolvit Grinnell College cu o diplomă de licenţă în fizică şi matematică în 1949;
3. A cofondat companiile Fairchild Semiconductor şi Intel şi a obţinut, de-a lungul carierei, 15 patente pentru invenţiile sale;
4. A fost căsătorit cu Elizabeth Bottomley, alături de care a avut patru copii, iar după divorţul de aceasta s-a recăsătorit cu Ann Schmeltz Bowers, primul vicepreşedinte al departamentului de HR din cadrul Apple Inc.;
5. Noyce a fost pasionat de operele lui Hemingway şi de pilotaj, hang gliding şi scuba diving;
6. A murit la 62 de ani, în 1990, în urma unui atac de cord.