Ne mai auzim pe internet!

Telefonia prin internet este o afacere in plina inflorire, atat pentru marii furnizori de servicii internet (ISP), cat si pentru retelele de mesagerie instantanee cu servicii de voce. Este pentru prima data cand marile telecom-uri isi vad amenintata suprematia.

In 1930, Jean Cocteau a scris piesa La voix humaine, despre care s-a spus ca este un monolog pe doua voci. O femeie vorbind la telefon. Un dialog din care spectatorul aude o singura voce si poate doar sa o intuiasca pe a doua. Montarile din ultimii ani au fost influentate de progresele tehnologiei, astfel incat telefonul a devenit portabil, ceea ce a dat actritei o mai mare libertate de miscare. Insa o montare cu adevarat moderna o va tintui din nou pe scena, numai ca de data aceasta in fata calculatorului.

Telefonia prin internet a devenit o mare afacere si, din cate se pare, nimic nu o va putea opri sa schimbe modelul de afaceri al marilor companii de telecomunicatii, care pana de curand se bucurau de un monopol ce parea etern.

Esenta tehnologica o constituie un set de protocoale – numite generic VoIP (Voice Over IP) – pe baza carora programe specializate transporta pachete de date intre doua computere conectate la o retea IP (internet sau retele locale TCP/IP). Prea multe explicatii tehnice nu-si au locul aici, dar trebuie amintit ca pachetele de date care transporta informatia audio nu sosesc in ordinea in care au fost transmise (deci trebuie puse in ordinea fireasca la sosire) si, in plus, unele pachete sunt alterate pe parcurs.

Spre deosebire de programele care transporta – de exemplu – fisiere, programele de telefonie sunt mai atente la viteza decat la corectitudine, astfel incat accepta fara mofturi pachete eronate si le ignora pe cele intarziate, echilibrand calitatea cu o latenta scazuta. Vocea a venit in internet din doua directii diferite.

Pe de-o parte, dinspre marii furnizori de servicii internet (ISP), care au intrat astfel in competitie directa cu marile telecom-uri. Avantajul este ca nu este nevoie de un calculator, convorbirile cu utilizatorii aceleiasi retele sunt de regula gratuite, iar conectivitatea cu retelele de telefonie clasice sau mobile este asigurata. In plus, firmele pot sa-si conecteze sistemele interne din locatii diferite (de regula prin retele virtuale private – VPN) la preturi extrem de avantajoase.

Pe de alta parte, a venit dinspre retelele de mesagerie instantanee. La momentul actual, toti marii jucatori din acest domeniu dispun de facilitati de convorbiri audio in sistemele proprii (chiar daca unele nu sunt propriu-zis VoIP). Piata este dominata de AOL, care dispune de doua retele – AIM si ICQ – ce totalizeaza peste 40 de milioane de utilizatori care se bucura de chat si convorbiri audio, plus video. Yahoo vine pe pozitia secunda, furnizand prin Messenger facilitati similare pentru 20 de milioane de utilizatori, urmat indeaproape de Microsoft cu 14 milioane de utilizatori de MSN.

Google Talk este un nou-venit in domeniu, insa forta sa de marketing este considerabila. Fara o baza impresionata de utilizatori, Apple se profileaza ca lider tehnologic, clientul sau iChat ajungand la performanta video-conferintelor cu pana la patru participanti simultan. Insa vedeta incontestabila a momentului este Skype, o firma europeana ce s-a lansat abia anul trecut si a atins o baza de clienti impresionanta: 53 de milioane. Interesant este ca, spre deosebire de competitori, peste jumatate din utilizatori sunt din Europa si doar circa 12% din SUA. In fine, o alta particularitate este faptul ca Skype a pornit direct cu servicii de telefonie, mesajele text fiind doar o facilitate suplimentara. Calitatea transmisiei este remarcabila, chiar si la conexiuni lente sau in audio-conferinte.

Ca si in cazul altor retele de mesagerie instant cu servicii de voce, convorbirile intre utilizatorii Skype sunt gratuite, iar programul este si el gratuit. Skype ofera insa si servicii platite: SkypeOut permite apeluri catre retele de telefonie clasice sau mobile la preturi rezonabile, SkipeIn permite utilizatorilor sa fie apelati de la telefoane obisnuite (disponibil doar in unele tari) si Skype VoiceMail (mesaje vocale). De curand, Skype a anuntat componente plug-in pentru video-telefonie si video-conferinte. In plus fata de posibilitatea de a trimite fisiere sau carti de vizita in timpul convorbirilor, componentele video vor permite partajarea pozelor digitale sau a altor elemente vizuale de pe computerul local (de pilda o prezentare PowerPoint).

Insa Skype este vedeta momentului si dintr-un alt motiv. In data de 12 septembrie, eBay – gigantul licitatiilor on-line – a anuntat ca va cumpara firma Skype la un pret de-a dreptul fabulos: 2,6 miliarde de dolari, la care se vor adauga (in anumite conditii) inca 1,5 miliarde in urmatorii trei ani.

Tag: Ne mai auzim pe internet!