Dupa trei lucrari de initiere in taina numerelor si a subtilelor jocuri matematice care guverneaza universul, editura Humanitas publica un nou volum prin care isi propune sa ne inzestreze cu ochii matematicianului si sa ne insufle pasiunea acestuia pentru cifre si relatiile dintre ele.
Numerele naturii de Ian Stewart a aparut, alaturi de alte doua titluri, in colectia Science masters, publicata simultan in 25 de limbi si care va reuni 12 carti de difuzare a informatiei stiintifice intr-o forma atractiva, accesibila publicului larg. In spatiul seriei, oameni de stiinta eminenti din domenii ce merg de la astrofizica pana la zoologie isi fac cunoscute ideile si teoriile cele mai noi. Daca e sa ne luam insa dupa acest prim volum, e limpede ca autorii nu sunt doar oameni de stiinta, ci si talentati manuitori ai limbii, cu o certa vocatie pentru traducerea conceptelor in forme plastice, nu doar inteligibile, ci si puternic colorate. In acest eseu, in care conceptele cele mai complicate sunt reduse la esenta si expuse atat din punct de vedere stiintific, cat si filosofic, Stewart subliniaza faptul ca matematicile sunt o constructie pur mentala, care nu se rezuma la ecuatii ametitoare sau la demonstratii inspaimantator de lungi.
Cu toate acestea, matematica reprezinta cea mai performanta unealta de intelegere a lumii inconjuratoare pe care o avem la indemana: formele naturii sunt, pentru noi, tot atatea indicii ale legilor profunde care guverneaza universul. Fulgul de zapada ne permite sa deducem structura atomica a cristalelor de gheata, o coarda de vioara ne introduce in lumea undelor radio, norii sau vremea de afara dezvaluie o structura secreta sau niste ritmuri ascunse. Numarul de petale al cvasitotalitatii florilor alcatuieste secventa stranie 3, 5, 8, 13, 21, 34, 55, 89 (bunaoara crinii au 3 petale, piciorul cocosului – 5, galbenelele 13, crizantemele – 21 etc.). Avem de-a face aici cu o caracteristica definita, pentru descoperirea careia este insa nevoie de un mic efort: fiecare numar din sir se obtine insumand numerele care il preced. De exemplu, 3 plus 5 egal 8, 13 plus 8 egal 21 s.a.m.d. Formele nu sunt numai frumoase, ci si utile, spune Stewart. Viziunea noastra asupra Universului este produsul unei intelegeri in continua dezvoltare a formelor si structurilor naturii. Pentru a recunoaste, a clasifica si a manipula aceste forme si structuri, spiritul uman a inventat un sistem formal de rationament: matematicile. Iata ceea ce demonstreaza, in fapt, Ian Stewart.