Pe la jumatatea deceniului trecut, cand francezii de la Renault
se gandeau cum sa produca cea mai ieftina masina din lumea
civilizata, nemtii de la Volkswagen cumparasera de cativa ani marca
ceheasca Skoda si visau la marcile britanice aflate la celalalt
spectru al lumii auto.
Prin achizitia Rolls-Royce Motors in 1998, credeau ca au
impuscat nu unul, ci doi iepuri, prin cumpararea cu aproximativ 500
de milioane de euro a celebrelor marci auto Rolls-Royce si Bentley.
Numai ca planurile lor au fost date peste cap cu mai putin de 50 de
milioane de euro de BMW, care a cumparat drepturile asupra marcii
Rolls-Royce de la Rolls-Royce plc, producatorul de motoare de
avioane, cel care detinea de fapt marca britanica, dar o oferise
spre licenta catre Rolls- Royce Motors. Altfel spus, Volkwagen a
ramas cu brandul Bentley si fabrica ce producea Bentley si
Rolls-Royce, dar fara drepturile asupra marcii Rolls-Royce.
Asa a inceput probabil cel mai interesant razboi germano-german
din industria auto, care a avut ca miza doua branduri britanice. In
timp ce BMW a construit de la zero modelul Rolls-Royce Phantom,
Volkswagen a ales ca masinile Bentley sa imparta multe dintre
componente cu cele din gama Volkswagen. Daca in materie de
business-plan lucrurile mergeau cum nu se poate mai bine, cu 10.000
de masini vandute pe an, la nivelul imaginii de marca exclusivista
Bentley avea o potentiala problema.
Odata cu criza economica din ultimii ani, situatia s-a schimbat
in si mai rau, vanzarile Bentley au scazut la mai putin de jumatate
si, in plus, cea mai bine vanduta gama, Continental GT, era
considerata de unii dintre clienti un fel de Volkswagen Phaeton
intr-o alta caroserie. In plus, Rolls-Royce a anuntat lansarea unui
nou model, un “baby Rolls”, cum il denumeau specialistii din
domeniul auto, care va purta numele oficial Ghost. Adica un atac
direct la Bentley.
Cam acesta este contextul in care apare pe piata in acest an
Bentley Mulsanne, o masina pentru care producatorul britanic a
organizat luna aceasta o sesiune de teste oficiale in Scotia.
Sesiune care a inclus mai bine de 300 de kilometri de teste, pe
parcursul unei zile intregi, cu scurte pauze pentru dejun si cateva
vizite la doua dintre cele mai cunoscute castele din estul Scotiei
– Bamburgh si Floors. “Era normal sa cream pentru acest test-drive
o atmosfera cat mai apropiata de imaginea noastra. Asa ca alegerea
Scotiei si a castelelor a venit ca o manusa”, ma lamureste Mike
Hawes, seful departamentului de comunicare al Bentley, un
neo-zeelandez care a lucrat timp de mai multi ani pentru gigantul
japonez Toyota. Hawes a spus probabil acelasi lucru si ziaristilor
britanici si americani, care au testat pana acum masina si in mod
cert o va face si pentru cei asiatici, care urmeaza sa vina dupa
noi, Romania fiind inclusa de Bentley in aceeasi serie cu tari
precum Cehia, Grecia, Turcia sau Rusia.