“Timp de cateva zile au fost cozi interminabile in fata Salii
Palatului, cum nu se mai vazusera de ani de zile”, isi aminteste
Raluca Milin, unul dintre primii angajati in Romania ai actualului
operator de telefonie mobila Vodafone. Se intampla in 1997, la 15
aprilie mai exact, la lansarea serviciului Connex, primul intr-o
tara care stia despre telefoanele GSM doar din auzite.
Lesne de inteles asadar cum s-a declansat atunci frenezia in
randul celor dornici sa se numere printre primii posesori ai unui
telefon mobil. Cu un an in urma, doua companii intrau fiecare in
posesia unei licente pentru telecomunicatii in sistem GSM scoase la
licitatie de Ministerul Comunicatiilor si se inhamau la investitii
considerabile intr-o afacere careia nu foarte multi ii dadeau sanse
de reusita. Una dintre ele a fost Mobifon, operatorul canadian din
spatele brandului Connex, care a lansat serviciul de telefonie
mobila in aprilie 1997. Cealalta, Mobil Rom, prin brandul Dialog,
avea sa lanseze serviciile comerciale de telefonie mobila doua luni
mai tarziu, in iunie, intr-o retea prin care numai cateva orase din
tara aveau acces.
“Nici macar nu existau concret oferte comerciale. Era doar
conceptul de serviciu de telefonie mobila si bineinteles ca
abonamentele n-au fost deloc ieftine”, spune Raluca Milin, care la
vremea respectiva facea parte din echipa ce a coordonat campania de
marketing din spatele Connex. Pe atunci, operatorul nu avea filiale
in alte tari europene care sa fie luate drept model, ci doar in
China, insa bugetele previzionate initial pentru campanie s-au
dovedit a fi mult subdimensionate. “La acel moment, telefonia
mobila nu era chiar pentru oricine, iar in cele cateva luni de
prezenta pe piata inaintea competitiei, Connex a atras crema
clientilor dispusi sa-si cumpere telefon”, continua Milin,
justificand astfel si petrecerile VIP organizate la Casa Poporului,
la care participau doar oamenii de afaceri si formatorii de opinie,
care au asigurat operatorului multe dintre contractele bune cu
companii ce ii sunt si astazi clienti.
Niciunul dintre cei doi operatori nu si-a imaginat insa la
momentul lansarii cat de fulminanta va fi cresterea industriei de
telefonie mobila. De altfel, cifrele obtinute la sfarsitul anului
respectiv i-au luat prin surprindere nu doar pe operatorii si pe
investitorii din spatele acestora, ci si pe pesimistii care se
grabisera sa declare telefonia mobila o afacere fara prea mult
potential, intr-una dintre putinele tari care inca nu ofereau
servicii de telefonie mobila GSM.
Connex a incheiat anul 1997 cu 112.000 de abonati si venituri de
36,5 milioane de euro, iar Dialog a inregistrat venituri de aproape
25 de milioane de euro si a depasit pragul de 100.000 de clienti,
in conditiile in care la lansarea serviciului cifra estimata era de
zece ori mai mica. Cu toate acestea, optimismul investitorilor a
ramas moderat. Jean Baptiste de Boissiere, presedintele France
Telecom (actionarul majoritar al Mobil Rom) de la acel moment,
estima ca numarul abonatilor de telefonie mobila din Romania ar
putea ajunge la un milion pana in 2005. Momentul a venit insa mult
mai repede, in a doua jumatate a anului 2000.
Intre timp, in 1998 numarul clientilor a urcat pana la 325.000
pentru Connex si 308.000 pentru Dialog, iar in anul urmator, cei
doi operatori si-au dublat baza de clienti pana la 702.000,
respectiv 622.000. “Pe vremea aia doar oamenii cu bani aveau
telefon mobil”, spune Bogdan P., unul dintre angajatii Mobifon din
1997, despre primii clienti. Acestia erau in general dintre cei ce
aveau nevoie de telefon mobil si ar fi vrut sa foloseasca asemenea
servicii, dar au amanat din cauza problemelor de care se lovea
telefonia mobila analogica, disponibila pe piata inca de la
inceputul anilor ’90 prin Telefonica, la preturi mai mari decat
pentru GSM.
“Majoritatea utilizatorilor din perioada de inceput era formata
din cei ce foloseau telefoanele oferite anterior de Telefonica,
persoane cu un venit lunar minim de 700-1.000 de dolari, adica
oamenii de afaceri, angajatii companiilor prospere si unele
VIP-uri”, apreciaza Laurentiu Stan, actualul director general al
Euroweb Romania, care a lucrat pe vremuri la Dialog, in
departamentul responsabil de clientii de business.
Cu toate ca serviciile Connex si Dialog propuneau costuri mai
reduse decat cele ale Telefonica, facturile clientilor in primii
doi ani ajungeau in multe cazuri de ordinul sutelor de dolari, in
conditiile in care salariul mediu net se situa undeva in jurul a
100 de dolari. Cat priveste companiile, nu prea existau pe atunci
preocupari de a promova folosirea profesionala a mobilului, iar
angajatii dadeau telefoane personale de pe mobilul de serviciu.
“Poate si din acest motiv se explica factura lunara de 5.000 de
dolari pe care ajungea sa o plateasca o companie cu 50 de angajati
si in jur de 20 de abonamente mobile”, mai spune Stan.