In urma cu cativa ani, in cartierul meu a aparut un magazin de
incaltaminte cu un nume care se voia macar sugestiv, daca nu chiar
explicit: “Ieftinica”. Magazinul n-a avut mare succes. Cum probabil
chiria nu era chiar ieftinica, spatiul a fost ocupat de o
macelarie. Nu e nevoie de prea multa stiinta economica pentru a
concluziona ca pretul scazut este mai putin important decat un
raport pret-calitate convenabil. Industria IT ne ofera insa o
multime de exemple de succes bazate pe preturi mici, in care
calitatea modesta a produselor sau serviciilor a fost considerata
de clienti ca fiind suficienta si nu putine sunt cazurile in care
un val de produse “good enough” au impins produsele de calitate
ridicata in zone de nisa.
Aparatele de fotografiat digitale “point-and-shot” le-au lasat pe
cele cu film sau cu optica de calitate in zona profesionistilor si
a pasionatilor. Acelasi fenomen se petrece acum in zona camerelor
video, in care aparate simple si ieftine de genul Flip Video
cuceresc piata in defavoarea camerelor sofisticate de genul celor
produse de Sony. Rezolutia 640×480 la 30 de cadre pe secunda si
codarea MP4 este considerata de tot mai multa lume ca fiind
“suficient de buna”, in conditiile in care preturile coboara sub
200 de dolari. In zona muzicii, formatul MP3 a devenit omniprezent
in pofida faptului ca melomanii pretentiosi considera calitatea
redarii inacceptabila, preferand CD-urile, formatele fara pierdere
de calitate (cum ar fi FLAC) sau, in cazul puristilor, vinilurile.
Ciudat, nici macar formatul Ogg de la Vorbis nu s-a bucurat de un
succes notabil, desi este liber de patente si ofera o calitate mai
buna decat MP3. Un studiu interesant facut de profesorul Jonathan
Berger de la Stanford pe parcursul ultimilor sase ani constata ca
tot mai multi studenti la conservator ajung sa prefere sunetul MP3
in fata formatelor de inalta fidelitate, mai ales pentru muzica
rock. S-au obisnuit cu acest sunet si, pentru ei, asa trebuie sa
sune muzica.
La fel stau lucrurile si in cazul multor aplicatii software,
incepand cu Google SketchUp care, in ciuda simplitatii sale (sau
poate tocmai datorita ei), castiga tot mai mult teren in fata unui
produs mult mai puternic, cum este AutoCAD – si vorbim in acest caz
de arhitecti sau ingineri. Interesant este si cazul aplicatiilor de
birotica “in the cloud”, cum sunt Gmail, Google Docs sau Zoho.
Evident, aceste aplicatii au numeroase limitari fata de produsele
desktop consacrate, in frunte cu Microsoft Office, dar tot mai
multi utilizatori le considera suficient de bune pentru nevoile lor
curente. Nu e vorba doar de pret, ci si de avantaje neglijate pana
acum, cum este accesul de pe orice computer si siguranta ca
documentele si mesajele nu se vor pierde in cazul in care discul
cedeaza sau laptopul este furat. Aceasta veritabila “Good enough
revolution” (cum o numeste Wired) determina producatorii sa se
adapteze si sa ofere alternative in acelasi spirit – vezi Project
Dragonfly de la Autodesk sau viitorul Office 2010 de la
Microsoft.
Insa cel mai nou succes al acestui val de “comodizare” il
reprezinta portabilele numite netbooks (sau “mini notes”).
Analistii considera ca aceasta gama de produse are un impact
profund in toata industria IT, fiind de altfel sigurul segment al
pietei de PC-uri in care vanzarile au crescut in prima jumatate a
anului acesta. Cifrele sunt edificatoare: cele 13,5 milioane de
unitati vandute in aceste 6 luni reprezinta deja 22,5% din totalul
portabilelor vandute (spre comparatie, in primul semestru al anului
trecut ele reprezentau sub 6 procente din total). Nu lipsita de
interes este si distributia geografica a acestei cresteri, in care
Europa conduce cu o cota a netbook-urilor de aproape 33% in al
doilea trimestru al anului trecut, in vreme ce Japonia este ultima,
cu doar 6 procente. O parte din explicatia acestei explozii vine
din implicarea marilor operatori de telefonie, care au inceput sa
ofere netbook-uri cu discounturi semnificative pentru clientii care
contracteaza abonamente de date, incercand astfel sa-si valorifice
investitiile in broadband (in special 3G). AT&T ofera, de
exemplu, Acer Aspire One la 199$ (pretul de catalog fiind 630$) in
conditiile unui abonament de doi ani la 40 sau 60 de dolari pe luna
(pentru 200 MB si respectiv 5GB).
Tragand linia, combinatia formata de netbook cu aplicatiile online
si conectivitatea duala (WiFi si 3G) pare sa fie o solutie mobila
“suficient de buna” pentru tot mai multi utilizatori. Insa pana la
“ieftinica” mai avem de asteptat abonamente de date mai
convenabile.