Albumul face parte din seria de zece productii muzicale cuprinse
in cadrul contractului estimat la aproape 250 de milioane de dolari
incheiat in primavara de executorii testamentari ai lui Michael
Jackson cu Sony. Contractul acopera lansarea in curs de sapte ani a
zece albume (intre care dublul album “This Is It”, lansat deja
toamna trecuta, “Michael”, cu piese inedite, reeditari ale
albumelor “Off The Wall” si posibil “Bad”, posibil doua albume cu
inregistrari live, jocul video The Experience, compilatia de
clipuri Vision), suveniruri cu imaginea artistului, precum si
drepturile de folosire a pieselor in cadrul unor viitoare filme,
spectacole (Cirque du Soleil) si jocuri video. Contractul este cel
mai valoros de pana acum din istoria businessului muzical.
Inca de acum cateva luni, de cand a fost lansat un fragment din
piesa “Breaking the News”, au inceput controversele: o parte dintre
fani, mama lui Michael Jackson, fratele Randy Jackson si nepotii
acestuia (fiii lui Tito Jackson, componentii trupei 3T) au acuzat
neautenticitatea vocii, care i-a fost atribuita ulterior lui Jason
Malachi, un imitator al solistului, sau altor imitatori. Sony a
dezmintit acuzatiile, insa o parte din fani continua sa ramana
sceptici.
Unii comentatori au explicat reactia prin gelozia profesionala
a nepotilor fata de faptul ca lor nu le-au fost acceptate piese pe
album, in schimb au fost acceptate trei piese (intre care si
“Breaking the News”) produse de Eddie Cascio, vechi prieten al lui
Michael Jackson si a carui familie a tratat-o ca un fel de a doua
sa familie. Altii au explicat-o prin conflictul mocnit dintre
executorii averii lui Michael, John Branca si John McClain (acesta
din urma este coproducator al albumului), adica oamenii care au
incheiat contractul cu Sony, si familia Jackson, care nu are
dreptul de a administra averea si se considera frustrata ca
executorii continua relatia cu Sony, companie pe care Michael o
acuza ca nu i-a promovat suficient albumul “Invincible” din
2001.
Un alt motiv de controversa a fost coperta albumului, comandata de
executori artistului plastic Kadir Nelson si pe care figureaza
portretele multora dintre rudele, prietenii si muzicienii cu care
Michael Jackson a colaborat, de la Lisa Marie Presley si Janet
Jackson sau Liza Minnelli si pana la Berry Gordy si James Brown.
Colajul de portrete include si reprezentarile celor trei copii ai
lui Michael, ceea ce a fost considerat ofensator de o parte dintre
fani, stiind reticenta tatalui lor de a le expune figurile in
public. Copiii n-au avut insa nicio problema sa apara, de curand,
intr-un show al lui Oprah Winfrey, unde au vorbit admirativ despre
tatal lor.
Washington Post face albumului o cronica dezamagita, sustinand
ca albumul le va placea probabil celor care vor sa-l auda pe
Michael cantand la robotul telefonic (e vorba de intro-ul de la “(I
Like) The Way You Love Me”), atata vreme cat majoritatea pieselor
sunt demo-uri prelucrate ulterior de altii intr-un sens pe care
solistul nu l-a controlat si nu l-a putut aproba. Cronicarul lauda
insa “Behind the Mask”, un remix dupa o piesa a trupei japoneze
Yellow Magic Orchestra, inregistrata initial pentru albumul
“Thriller” si re-produsa acum de John McClain, cu adaugarea unor
urale si aplauze ale publicului de la concertul din Bucuresti din
1992.
Rolling
Stone critica albumul pentru ca apare ca o colectie de “piese
zombie”, adunate la intamplare, fara viziunea artistului,
asemanatoare cu colectiile postume de piese inedite ale unor Tupac
sau Jimi Hendrix. Will.i.am, unul dintre artistii cu care Michael a
colaborat pentru o serie de alte cantece inca inedite (si pe care a
promis ca nu le va publica), a afirmat chiar ca albumul este “o
dovada de lipsa de respect”, avand in vedere celebrul perfectionism
al lui Michael. Lenny Kravitz, producatorul “Another Day”, a
difuzat pe internet inca din ianuarie un clip in care se declara
incantat de colaborarea sa cu Michael la piesa si convins ca
artistul ar fi perfect de acord cu versiunea pregatita pentru
album.
In schimb, Akon,
colaboratorul lui Michael la “Hold My Hand”, primul single al
albumului, a declarat ca el nu vede nimic lipsit de respect in a-i
perpetua memoria si ca oricum piesele inedite ar fi ajuns cunoscute
intr-o forma sau alta (ceea ce s-a si intamplat cu “Hold My Hand”,
inregistrata in 2007, publicata acum oficial pe “Michael”, dar care
de cativa ani circula pe internet, in varianta demo).
Nu e singura ocazie cand criticii care au ascultat albumul sunt de
parere ca tot anii ’80 raman cea mai creativa perioada din carierea
lui Michael Jackson (tot de atunci dateaza si “Much Too Soon”),
insa majoritatea tind sa critice cu precadere prelucrarea digitala
si productia inegala, nu piesele in sine sau calitatea vocii
artistului. De altfel, Teddy
Riley a recunoscut ca impresia de artificialitate de pe unele
piese este efectul folosirii tehnologiei Melodyne, care poate
modifica timbrul vocal intr-un stil oarecum asemanator cu
Auto-Tune.
The Guardian, in schimb, lauda “The Way You Love Me” si
“Hollywood Tonight”, dar si cea mai recenta dintre piese, “Best Of
Joy”, care ar fi fost inregistrata spre a fi prezentata in
concertele din 2009 de la Londra, ce n-au mai avut loc din cauza
disparitiei lui Michael.
La randul sau, revista
Time ii face albumului o cronica favorabila, intitulata cu un
joc de cuvinte “Not Bad, but Pretty Good”, descriindu-l ca pe “o
inregistrare socant de credibila – o recreare atent asamblata a
celor mai bune momente ale lui Michael Jackson ca artist solo si o
reamintire a ceea ce ne-a facut sa-l pretuim”. Pentru Time, tot
“Behind the Mask” e cea mai buna piesa, si tot pentru ca are suflul
genial din epoca “Thriller”.
Controversa este de asteptat sa continue, inclusiv pe alte planuri.
Albumul le va oferi, de pilda, suficienta munitie fanilor care inca
mai cred ca Michael Jackson este in viata, mai ales ca nu mai putin
de cinci dintre piese il au mentionat ca producator si pe el
(aceeasi reactie au avut-o fanii autointitulati “the believers” si
cand Jackson a fost mentionat ca producator pentru “This Is It”) si
mai ales ca unul dintre producatori, Teddy Riley, a lasat deja pe
Twitter cateva comentarii din care se intelege (in functie de cine
citeste) ca ar crede ori ar spera ca Jackson este printre cei vii.
Dar deja nu mai conteaza: piesele exista, le putem asculta, iar
albumul va face probabil legea in topuri, asa cum se intampla cu
orice produs care poarta marca Michael Jackson.
Albumul cuprinde zece piese:
1. Hold My Hand (Duet
with Akon) (primul single, cu videoclip oficial)
2. Hollywood Tonight
3. Keep Your Head Up
4. (I Like) The Way You Love Me (lansat ca demo in 2004 pe
“Ultimate Collection”)
5. Monster (featuring 50 Cent) – (a doua piesa care va fi lansata
ca single)
6. Best Of Joy
7. Breaking News
8. (I Can’t Make It) Another Day (featuring Lenny Kravitz)
9. Behind The Mask
10. Much Too Soon
“Michael” poate fi ascultat in intregime pe site-ul oficial
MichaelJackson.com.