Tag: 2 mld. $

A produs filme celebre precum „Matrix“ sau „Eyes Wide Shut“. In ultimii cinci ani, trecut in „barca“ Yahoo!, a negat cu orice ocazie prejudecata ca principiile de la Hollywood nu se potrivesc cu lumea Internetului. Deocamdata, rezultatele ii dau dreptate.

 

Cand a venit la Yahoo! pentru a deveni presedinte si director executiv, Terry Semel a fost privit cu neincredere aproape totala: fost sef al studiourilor de film Warner Bros, parea a fi genul „fite de Hollywood“, care habar n-avea sa puna mana pe un calculator. Sau cel putin asa era vazut de cei mai multi dintre colegii cu care lucra. Iar daca in privinta „fitelor“ lucrurile nu sunt foarte clare, in privinta neindemanarii intr-ale computerelor criticii sai nu se inselau deloc.

 

Acest din urma fapt nu a fost insa niciodata negat de Semel, care a reusit anul trecut sa aduca Yahoo! de la o balanta financiara „pe rosu“, cu pierderi de 98 de milioane de dolari, la un profit de 1,2 miliarde de dolari. „N-o sa fiu niciodata un om tehnic, dar trebuie sa cunosc macar limbajul“, a povestit el, citat de The New York Times. „N-am fost niciodata actor, regizor sau cantaret – dar a trebuit sa inteleg procesul suficient de bine ca sa pot sa iau decizii.“

 

Si, ca sa-i fie mai usor sa inteleaga „procesul“ de zi cu zi la Yahoo!, nu s-a sfiit in primele sale zile la noul job sa compare situatia portalului online cu cea a Warner Brothers in 1980. Pe vremea aceea, Semel a decis ca trebuie sa extinda activitatile grupului media catre televiziune si alte canale media, pentru a diversifica sursele de venituri. Si-a construit in timp o reputatie de „show-man“ datorita filmelor pe care le-a produs, adesea cu bugete uriase si staruri la moda in distributie.

 

Impreuna cu partenerul sau Robert Daly, Semel a scos pe piata superproductii precum „Matrix“, „Eyes Wide Shut“, „Unforgiven“ sau serii gen „Police Academy“ si „Lethal Weapon“. Studiourile Warner Brothers au avut o perioada de vis cu Semel la conducere. Pana la plecarea sa din 1999, au inregistrat 18 ani consecutivi cu venituri si profit record. De altfel, in cei 24 de ani petrecuti de el la Warner, compania a crescut de la venituri de sub 1 miliard de dolari pe an pana la aproape 11 miliarde de dolari anual, provenind din afaceri diversificate, printre care televiziune, muzica si editare de publicatii, cu prezenta in 50 de tari.

 

Acelasi lucru – diversificare – l-a propus si cand a preluat conducerea Yahoo!. Momentul nu era deloc bun. Ecourile crahului dot.com nu se stinsesera, iar consecintele erau dureroase. De la o valoare de piata maxima de 127 de miliarde de dolari, Yahoo! alunecase rapid la o valoare de doar 12 miliarde de dolari, cand Semel, atunci in varsta de 58 de ani, s-a alaturat companiei.

 

La inceput, a crezut ca tot ce are de facut este sa aplice modelul de la Warner Brothers pentru a avea succes si la Yahoo!. Dar Semel recunoaste ca s-a lovit de diferente neasteptate intre cele doua business-uri, care apartineau unor doua lumi diferite – cea veche si cea noua.In timp ce media traditionale se bazeaza in primul rand pe un continut de calitate, care trebuie distribuit cu succes spre un public cat mai numeros, lumea interactiva a Internetului pune accent pe atribute care in „lumea offline“ nu exista, marturiseste Semel.

 

Printre aceste atribute – acoperire globala in adevaratul sens al cuvantului, personalizare si crearea de comunitati. Cu toate ca cele mai multe trusturi de presa traditionala folosesc aceste cuvinte mari, analistii avertizeaza ca ele se bazeaza in continuare pe principiile cu care sunt obisnuite – tinerea sub control a continutului si a felului in care acesta este distribuit catre consumatori.

 

Diferenta esentiala dintre cele doua tipuri de business-uri a fost rezumata astfel de Semel: „Yahoo! este o companie media a secolului XXI. Diferenta fata de companiile mass-media traditionale consta in principal in tehnologie – iar cele doua, tehnologia si media, se potrivesc de minune“. In prezent, Yahoo! are cea mai mare arie de acoperire a serviciilor sale dintre toate site-urile de Internet.

 

A acontat peste 420 de milioane de utilizatori inregistrati, in toata lumea, si detine cele mai folosite servicii de e-mail si mesagerie online la nivel mondial. Doar in Statele Unite, Yahoo! a atras 103 mi-lioane de vizitatori unici in luna decembrie, devenind cel mai vizitat site american, conform unor date publicate de compania de analiza web Nielsen NetRatings.

 

Lui Semel nu i-a fost insa foarte simplu sa ajunga aici. Este adevarat ca atunci cand s-a alaturat echipei, Yahoo! pusese deja bazele pentru un viitor succes – in principal, e vorba de numarul utilizatorilor, peste 200 de milioane la nivel mondial, care foloseau servicii ca e-mail, stiri, mesagerie online, shopping. Dar, in ciuda unui brand deja puternic si a „freneziei“ de servicii oferite, Yahoo! nu avea o strategie de business bine definita, sunt de parere analistii.

 

Primul lucru pe care l-a facut Semel a fost sa concentreze afacerea – din 44 de departamente separate, el a facut doar 4, scrie The New York Times. Astfel, compania a reusit sa-si defineasca prioritatile. „Eforturile neobosite ale lui Terry pentru identificarea prioritatilor sunt probabil cel mai important aspect al activitatii noastre ca echipa si companie“, declara recent Jerry Yang, unul dintre fondatorii Yahoo! (alaturi de David Filo). Iar in 2001 nu era chiar atat de simplu sa vezi prioritatile, pe o piata ezitanta, dar cu potentialul intreg.

 

Una din primele decizii importante ale lui Semel, isi aminteste Yang, a fost ca publicitatea online trebuie sa devina principala sursa de venituri a companiei. In cateva din primele sedinte pe care le-a tinut la Yahoo!, povesteste Semel, unii dintre executivii de top au incercat sa-l convinga de faptul ca afacerea ar trebui sa se concentreze pe aducerea de venituri din abonamente lunare platite de utilizatorii inregistrati.

 

„A gandit inca de atunci ca daca va creste numarul utilizatorilor si baza serviciilor oferite, va reusi sa transforme aceasta audienta in bani“, explica Mary Meeker, analist pentru Internet la Morgan Stanley. O alta decizie esentiala a fost aceea de a dezvolta propria tehnologie de cautare online, pusa in practica in 2003, prin achizitionarea rapida a companiilor Inktomi si Overture.

 

Din acel moment, Yahoo! a scapat de pericolul de a fi obligata sa plateasca licenta pentru a-i fi permis sa foloseasca tehnologia produsa de Google. Semel spune acum ca, privind in urma, initiativele companiei sale sunt doar „mici pasi pentru a descoperi ce merge si ce nu merge pe Internet“.

 

Dar el si echipa sa sunt evident pasionati de ideea de a distribui online cat mai mult din continutul produs de mass-media traditionale. „Yahoo! si-a propus sa creeze un mediu in care oamenii sa gaseasca tot continutul de care au nevoie“, spune Dan Rosenweig, directorul de operatiuni al Yahoo!, citat de The New York Times. „De aceea vrem sa fim un partener cat mai bun pentru companiile media.“

 

Un alt camp de batalie, pe care Yahoo! se infrunta deocamdata mai ales cu gigantul media News Corp., este reprezentat de asa-numitele servicii de „social networking“. Retelele sociale sunt comunitati virtuale in care utilizatorii stabilesc contacte intre ei pe baza unor trasaturi comune, fie ca e vorba de muzica, filmele preferate sau planurile de viitor.

 

Semel si echipa sa sunt decisi sa-i incurajeze pe cei peste 400 de milioane de utilizatori inregistrati – adica 40% din totalul estimat de 1 miliard de internauti din intreaga lume – sa-si creeze propriul continut pe web. Retelele sociale, jurnalele personale online, forumurile de mesaje si site-urile unde utilizatorii din intreaga lume pun in comun diverse informatii sau fisiere multimedia reprezinta cheia catre dezvoltarea rapida a pietei online.

 

Astfel, cu greu mai poate fi surprinzator faptul ca Yahoo! a pornit, in rivalitate cu Google, AOL si MSN, o adevarata cursa de atragere a celor mai valorosi specialisti in tehnologie. Yahoo! a angajat anul trecut cam 220 de oameni pe luna, iar anul acesta se pregateste sa adauge cel putin 10.000 de noi angajati.

 

„Incercam sa prezentam o versiune cat mai prietenoasa fata de consumator, de fapt, o versiune umanizata a Internetului“, a sintetizat politica Yahoo! Jerry Yang. „Este corect sa spunem ca noi nu suntem o companie ultra-tehnologizata, asa cum sunt de pilda Google sau Microsoft. Dar, in acelasi timp, nici nu ne dorim sa transmitem un astfel de mesaj.“