Schiul este, fara nicio indoiala, unul dintre acele sporturi responsabile pentru cresterea numarului celor dependenti de adrenalina. De la vantul care suiera amenintator, in timp ce cobori partia cu cine stie cati kilometri pe ora, la zapada ce tasneste scrasnind de sub schiuri, pana la ispita constanta de a parasi partia in favoarea unor imbietoare carari neumblate, totul la acest sport este parca anume inchipuit pentru a creste viteza cu care sangele alearga prin vene. Ceea ce nu inseamna ca nu mai exista si alte metode de a-ti creste nivelul adrenalinei in mijlocul sezonului de schi, intr-un mod care nu implica in mod direct nici zapada, nici claparii. Unul dintre acestea poate fi plata facturii de cazare la cea mai scumpa cabana de schi din lume, Game Creek Chalet, unde o noapte de sedere ajunge sa coste circa 2.800 de dolari. Sau, daca acest pret nu se dovedeste suficient de stimulant, exista oricand alternativa schiului in desert. Acest sport aparte se practica de doi ani incoace in Emiratele Arabe Unite de la inaugurarea Ski Dubai, prima partie de schi acoperita din Extremul Orient. Insa daca la un pret de 40 de dolari doua ore de schi aici nu vor face o gaura in bugetul nimanui, nu acelasi lucru se poate spune si despre cazare. La hotelul Kempiniski, pretul unei nopti de cazare la una din cele 15 cabane de schi, unde de la o fereastra se vede partia inzapezita si de la cealalta – piscina inconjurata de palmieri, variaza intre 6.000 si 12.000 de dolari.
Cabana tiroleza, dolari americani
Cand muntele Vail din Colorado a fost pentru prima oara descoperit de mineri in mijlocul “Goanei dupa aur” din a doua jumatate a secolului XIX, intreaga zona a fost scotocita in cautarea pepitelor de aur si argint – insa se pare ca nimeni nu s-a imbogatit aici cu adevarat. De-abia un secol mai tarziu a venit momentul in care in muntele Vail a fost descoperit aur, si asta atunci cand Peter Seibert si Earl Eaton, doi fosti soldati care strabatusera in lung si in lat Muntii Stancosi in timpul celui de-al Doilea Razboi Mondial, au inteles potentialul de schi al zonei si au pus bazele companiei care controleaza statiunea, Vail Resorts. Astazi, Vail nu numai ca este una dintre primele destinatii de pe lista celor mai exclusiviste si ofertante partii de schi din lume, reusind sa stea fara probleme langa nume precum Chamonix Mont-Blanc din Franta sau “perla Alpilor” – statiunea Kitzbuhel din Austria, ci reuseste sa se mentina de doua sezoane incoace si in capul listei celei mai scumpe destinatii de schi din lume. Motivul pentru care statiunea reprezinta intruchiparea luxului pe schiuri poarta numele de Game Creek, cabana cu un pronuntat aer tirolez despre care s-a spus in nenumarate randuri ca, daca familia Von Trapp ar fi existat in realitate, aceasta ar fi fost cu siguranta resedinta lor. Construita la peste 3.000 de metri altitudine, in varful partiei Vail, proprietarii cabanei se mandresc cu faptul ca aceasta este cat se poate de greu accesibila: atat fizic (aici se poate ajunge doar cu ajutorul unui SUV, in timpul verii, iar iarna cu ajutorului unui Sno-Cat), dar mai ales financiar. Cel putin 5.600 de dolari trebuie sa scoata din buzunar cei care vor sa-si petreaca aici o mini-vacanta, deoarece, la un pret de cazare de 2.800 de dolari pe noapte, nu se accepta sederi mai scurte de doua nopti. Cu toate acestea fabuloasa partie Game Creek Bowl – care incepe din fata usii de intrare a cabanei, interioarele luxoase si tipic austriece ale acesteia, precum si serviciile valetului (responsabil printre altele cu incalzirea claparilor musafirilor), ale bucatarului privat, precum si cele ale instructorului de schi in permanenta la dispozitia turistilor fac ca rezervarile cu cateva luni in avans sa fie necesare pentru a putea cheltui aici cele cateva mii de dolari. Odata ajunsi la Game Creek, musafirii intampinati cu sampanie de personalul cabanei, rasfatati cu specialitatile de caprioara ale bucatarului privat si ispititi de jacuzzi-ul de pe terasa acesteia, vor descoperi ca cea mai mare provocare va fi sa reuseasca sa paraseasca cabana. Motive au insa suficiente, deoarece se spune ca schiul pe partia din Vail este de-a dreptul magic. Inclusa in fiecare an in lista celor mai bune destinatii de schi din lume – in prezent pe locul 4 in topul realizat de Traveler?s Digest -, statiunea Vail pune la dispozitia turistilor cea mai mare partie de schi din Statele Unite, ce insumeaza mai bine de 21 de kilometri de teren practicabil pentru acest sport si unele dintre cele mai bune conditii din lume pentru zapada. Ceea ce nu inseamna ca in Vail doar schiul este la oferta. Snowboardingul, snowmobilingul, snowshoeing-ul, telemarking-ul, saniile trase de caini sau de cai, patinajul sau hocheiul pe gheata, toate aceste sporturi sunt disponibile in imediata vecinatate a cabanei pentru a le asigura turistilor o sedere pe cat de luxoasa pe atat de epuizanta.
Cu schiurile in desert
Anul 2004 are o importanta deosebita in istoria Emiratelor Arabe Unite, acesta aducand cu sine prima si singura ninsoare la care a fost vreodata martora insorita tara. Acest fapt nu-i impiedica insa in fiecare an pe circa 50.000 de turisti sa se indrepte catre Dubai cu schiurile in spate de la inaugurarea Ski Dubai, una dintre cele mai mari partii de schi acoperite din lume. Construit in proximitatea celui mai mare mall din afara Statelor Unite, mall-ul Emiratelor, Ski Dubai a fost proiectat dupa modelul unei statiuni elvetiene si are o capacitate de 1.500 de vizitatori. In total winter-park-ul adaposteste 5 partii de schi, clasificate in functie de dificultate, dintre care cea mai lunga numara peste 400 de metri, dar si cateva partii de bob, un loc special amenajat pentru scoala de schi si o partie pentru sanii. In total park-ul ocupa un spatiu echivalent cu trei terenuri de fotbal, partiile fiind construite in interiorul unui gigantic tub metalic, inalt de 80 de metri, iar zapada este mereu proaspata, fiind obtinuta prin imprastierea apei intr-o atmosfera mentinuta la o temperatura de -6 grade Celsius. Pretul a doua ore de schi, cu echipamentul si hainele groase incluse, se ridica la 35 de dolari. Cu mult mai scumpa este insa cazarea la invecinatul hotel Kempinski, separat de partie doar printr-un perete de geamuri, la care o simpla camera dubla pe noapte costa cel putin 517 $. Insa atractia hotelului sunt cele 15 cabane de schi care ofera turistilor pe de o parte privelistea alpina a unei partii inzapezite la -1 grad Celsius si imaginea palmierilor si a insoritului Golf Arab, la cele 45 de grade Celsius ale Dubaiului, pe cealalta parte. Cele mai ieftine sunt modestele cabane de 45 de metri patrati, acolo unde o noapte de cazare costa 6.000 de dolari, pretul crescand pana la 12.000 de dolari in cazul cabanelor Grand Ski, care se intind pe 228 de metri patrati desfasurati pe 3 niveluri. PR managerul Kempinski pentru Africa si Extremul Orient, Doaa Amin, spune ca fiecare cabana in parte a fost amenajata intr-un stil unic, cu finisaje si mobila de inspiratie europeana si marturiseste ca acestea sunt deja vanate de milionarii rusi si de membrii GCC – Consiliul pentru Cooperare in Golful Arab. Desi indelung asteptate, cabanele de schi din Dubai au fost inaugurate de-abia in luna aprilie a a anului trecut, asta si deoarece construirea lor s-a dovedit a fi mai dificila decat se preconizase initial. Contrastul dintre temperaturile extreme ale microclimatului Ski Dubai si ale climatului arab a fost responsabil pentru aceasta intarziere, facand ca privelistea din interiorul partiei acoperite sa nu poata fi vizibila din cauza condensului puternic de pe peretii de sticla ce separa hotelul de partie.